这才是首相亲自到场的原因。

不是为了粮食生意，是为了和这个藏在阴影里的世界，建立第一次官方层面的对话。

会客厅里安静了几秒。

壁炉里的炭火噼啪作响，火星溅在炭灰里，发出细微的爆裂声。

阿布拉克萨斯脸上的笑意淡了些，指尖微微收紧。他看向里德尔，等着他的定夺。

西弗勒斯垂在身侧的手指动了动，心里却很平静。

该来的总会来。

麻瓜的科技发展得太快，从雷达到监控，从人口统计到档案联网，数万巫师藏在几千万麻瓜中间，不可能永远不留痕迹。

以前政府自顾不暇，没空深究；现在腾出手来，摸到边缘是迟早的事。

里德尔终于开口了。

他靠在沙发背上，姿态闲适，深褐色的眼眸里看不出情绪，嘴角噙着一抹若有若无的笑。

“首相先生说得对。”他声音不高，却字字清晰，“世界很大，总有一些常人接触不到的领域，总有一些掌握特殊技术的人。他们世代隐居，不参与世俗纷争，有自己的规则和秩序。几百年来相安无事，也没碍着谁。”

他没有承认，也没有否认。

只用“特殊技术”“隐居群体”一笔带过，给双方都留足了台阶。

“不过——”里德尔话锋一转，目光直视希思，“既然相安无事了几百年，现在首相先生特意把话挑明，总不会只是为了聊奇闻异事吧？”

他直接把球踢了回去。

既然你们知道了我们的存在，也费这么大劲把我们请过来，那就直说，你们想要什么，又能拿出什么。

希思心里暗赞一声。

点到即止的分寸感，堪比很多混迹政坛几十年的老油条。

他笑了笑，身体微微前倾，语气郑重了几分：“里德尔先生快人快语。那我也直说了——英国现在面临的问题，不止粮食。公共医疗、就业、治安，处处都是窟窿。常规手段见效太慢，我们需要一些……非常规的助力。”

“当然，合作是双向的。”他补充道，“你们需要合法的生存空间，我们可以为诸位扫清身份核查、商业溯源、舆情纠纷、灰色事件兜底等一系列行政阻碍，给予最大限度的政策便利与官方庇护。但我们需要亲眼见到贵方实打实的...能力，确认这场深度合作能给整个英国带来无可替代的...价值。”

窗户纸依旧没捅破，可所有人都心知肚明。

国防大臣卡林顿勋爵紧跟着开口，军人骨子里的直率冲淡了文官的迂回客套，说话依旧恪守英式礼仪，却更一针见血。

“我们无意深挖诸位的出身族群与内部秩序，但长年互相猜忌、暗中提防只会不断积累矛盾。不如搭建一套公开正规的合作规则，诸位展露自身独有的能力，我们授予贵方合法经营、自由存续的权限，这对双方而言都是最理智稳妥的选择。”

内阁早就察觉到有特殊力量潜藏在英伦土地上蛰伏百年，如今不再刻意回避，主动约谈摸底、商议合作，实则是想要摸清对方底牌，将这份力量掌控在可控范围之内。

里德尔指尖轻轻叩了叩膝盖，猩红的眼眸在眼底深处翻涌着算计与掌控。他等这一天也等了很久。

总藏在阴影里，永远做不大。

和麻瓜政府建立官方合作，借世俗的力量铺开改革的棋局，本就是他计划里的一步。

只是没想到对方会先找上门来，还拿出了这么足的诚意——首相亲自坐镇，军政一把手悉数到场。

“可以谈。”里德尔淡淡开口，给出了答复，“具体的合作条款，让下面的人慢慢说。”

阿布拉克萨斯·马尔福唇边挂着恰到好处的贵族浅笑，铂金色长发衬得他容貌矜贵优雅，熟稔伦敦顶层社交圈所有话术分寸，总能温和避开对方的施压，守住己方底线，言语间滴水不漏。

“首相阁下，我想再次说明我方的初衷。马尔福家族世代在英国定居，严格遵守本国律法与商业规则。我们只想安稳经营民生相关产业，完善物资供应链，从不会掺和议会内部的党派争斗，更不会插手内阁换届相关的任何纷争。”

这番场面话缓和了室内暗藏紧绷的气氛，却始终没有松口展示底牌，谈判的主动权依旧稳稳握在他们这一方。

汤姆·里德尔靠在沙发椅背上，一身剪裁合身的深色西装，敛去了所有属于黑魔王的暴戾气息，只剩下身居上位者独有的沉静深邃。褐色眼眸平淡无波，将对面文官与大臣所有的试探、盘算尽收眼底。

沉默片刻后，他缓缓出声，低沉的嗓音自带压迫感，却维持着绅士交谈的分寸。

“既然内阁愿意拿出诚意谋求互信合作，那我们便用实际成果证明我们的诚意。”