书房的门被推开时，暖烘烘的雪松香气扑面而来。

壁炉里的火烧得正旺，橘红色的火光映着满墙的古籍书架，深色胡桃木书桌旁站着一个人。

铂金色的长发用一枚蛇形碎钻发扣松松挽在脑后，几缕碎发垂在鬓边，衬得一张脸俊朗得近乎华丽。他穿一身深银灰的丝绒正装，领口别着马尔福家徽，身姿挺拔如白蜡树，手里端着半杯琥珀色的威士忌，正低头看着架上的羊皮卷。

听见动静，那人转过身来。

浅灰色的眼眸像蒙着薄雾的寒潭，笑意温文尔雅，挑不出半分错处。他微微躬身，动作行云流水，是刻在骨子里的贵族教养：“主人，西弗勒斯。”

正是阿布拉克萨斯·马尔福。

这几年跟着里德尔改革布局，他手里的权力与财富水涨船高，非但没被俗务磨去锐气，反倒像淬了光的铂金，愈发熠熠生辉。

容貌是一等一的张扬艳丽，气质却沉稳得很，笑起来时眉眼温和，可只要细看，就能瞧见眼底深处的精明与凉薄——是典型的笑面虎，最擅长用最优雅的姿态，给对手最致命的一击。

阿布和里德尔关系相较其他食死徒亲昵不少，他俩曾是斯莱特林的学长学弟，认识多年，阿布效忠里德尔，其中情谊不是简单主仆，阿布和里德尔也会轻松说话，可以称得上朋友。

里德尔颔首，径直走到主位坐下，随手松了松领口。西弗勒斯在他身侧的单人沙发上落座，姿态清冷，只对着阿布拉克萨斯微微点头，算是打过招呼。

“西弗勒斯改良的那款麻瓜版止痛药膏和祛疤膏，在伦敦的上流圈子里成了珍宝。”阿布拉克萨斯笑着开口，语气恰到好处的热络，却不让人觉得谄媚，“不少麻瓜贵族夫人托关系来问，说比麻瓜医院的药管用十倍。真是比圣芒戈的治疗师还厉害。”

几句话的功夫，便将分寸拿捏得刚刚好。既夸了人，又不显得刻意，进退之间全是世家大族打磨出来的圆滑。

“分内之事。”西弗勒斯淡淡回应，指尖摩挲着沙发扶手，“配方还能再优化，等麻瓜工厂的流水线稳定了，成本还能压。”

他不爱寒暄客套，三句话便绕回正事上。阿布拉克萨斯也不恼，反倒笑着点头：“那真是太好了。”

阿布是真的是震惊于西弗勒斯的魔药天赋，他们改革事业核心离不开西弗勒斯。

可西弗勒斯清楚，这位马尔福家主绝不是表面上这般温和好说话。

前两年有个魔法界的纯血老贵族，仗着资历老处处跟马尔福家作对，还在《预言家日报》上发文暗讽里德尔的改革是“血统叛徒”。

阿布拉克萨斯没动怒，也没派食死徒打打杀杀，只是轻飘飘地放出了对方家族私藏违禁黑魔法物品、偷税漏税几十年的证据。

魔法部的人上门查抄那天，老贵族当着全巫师界的面被押走，家族爵位被削，财产充公，一夜之间从云端跌进泥里。全程阿布拉克萨斯都在参加慈善晚宴，连指尖都没沾一点脏。

麻瓜界更甚。去年有个利物浦的粮商眼红他们的平价粮油生意，勾结地方官员扣了他们三仓库的小麦，还扬言要把他们赶出英格兰。

阿布拉克萨斯没正面冲突，先是用三个空壳公司在市场上囤货压价，再匿名向报社爆料对方仓库粮食霉变、以次充好，最后顺藤摸瓜揪出了受贿官员的贪腐证据。不到三个月，对方粮商破产跑路，涉事官员锒铛入狱，他们的生意反倒借着这波热度，又多占了两个郡的市场。

软刀子杀人，最是防不胜防。

里德尔指尖叩了叩桌面，打断了寒暄：“说正事。麻瓜政府那边，到底什么情况？”

阿布拉克萨斯立刻收了笑意，脸色正色起来。他走到书桌边，拿起一叠麻瓜报纸和文件递过来，语速快而清晰：

“和以往不一样。之前地方上的官员，塞点麻瓜货币，再给他们家眷送点美容药剂、止痛药膏，基本都能打通关系。粮油和药品的售卖，一直都是睁一只眼闭一只眼。但这次换届，新上来的常务秘书是个硬骨头，之前送的钱全被退了回来，连我们递过去的美容药剂都原封不动打了回来。”

他顿了顿，指尖点了点那份盖着麻瓜政府印章的函件：“对方发了正式约谈函，说我们的粮食销售‘流程不合规’，要我们这边能做主的人，去伦敦当面谈。话里话外的意思，是要彻底规范我们的产业，不是地方上小打小闹能解决的。”

西弗勒斯皱起眉。

他虽不常接触麻瓜政界，却也知道1970年的英国是什么光景——二战结束二十多年，经济却迟迟没缓过来，失业率居高不下，通货膨胀一年比一年厉害，再加上前两年气候反常，粮食歉收，市面上粮价涨得离谱。他们的平价粮油铺开到英格兰南部三个郡，价格比市价低一点，等于直接砸了当地粮商的饭碗，也动了政府的蛋糕。

以前能靠钱打点，是因为没触及核心利益。现在政府换届，摆明了是要拿粮食问题开刀，他们这块肥肉，自然被盯上了。

“我查过新上任的常务秘书，叫道格拉斯，是首相爱德华·希斯那边的人。”阿布拉克萨斯补充道，“工党新上来的班子，想靠平抑物价拉民意。我们的供应链稳定，价格又低，他们大概率是想收编——要么让我们接受政府管控，按官方定价走；要么就是想合作，借我们的渠道稳粮食市场。”

里德尔靠在椅背上，指尖漫不经心地转着一支羽毛笔。猩红的眼眸半眯着，火光在眼底跳跃，看不清情绪。书房里一时安静下来，只有壁炉里柴火噼啪作响。

西弗勒斯抬眼看向他，没有插话。他知道这个人在思考，在权衡，等他开口的时候，必然已经有了定论。

过了片刻，里德尔才缓缓开口，语气平静却带着不容置疑的掌控力

他指尖点了点那份函件，分析得精准透彻：“现在麻瓜政府缺的是稳定的粮食供应。连年歉收，进口渠道又卡着，物价飞涨，民怨沸腾，他们比我们更急。以前睁一只眼闭一只眼，是摸不清我们的底；现在摸清了我们有货、有渠道、价格还低，自然就想拉过来当工具。”

“打着‘规范流程’的旗号，实则是想借我们的力，平抑粮价，捞政治资本。”

阿布拉克萨斯眼睛一亮，立刻反应过来：“您是说，他们不是要查我们，是想谈合作？”