离开袁村的第五天，墨璃三人已抵达南国西部边境。

越往西走，景致越显荒凉。

青翠的山林逐渐，被稀疏的灌木取代，再往后，连灌木都少了。

放眼望去，尽是土黄色的戈壁和裸露的岩层。

风里带着沙尘的味道，干燥灼热，与东部湿润的气候判若两个世界。

“娘亲，这里好干啊。”

墨沫趴在剑光边缘，好奇地往下看：

“地上都不长草。”

“这里是南国最干旱的地方。”

墨璃解释道：

“一年到头下不了几场雨，所以植被稀少。但这样的地方，也有适合生长的东西。”

“什么东西？”墨沫仰头问。

“比如棉花。”

墨璃眼中闪过一丝光亮：

“一种很特别的作物，需要充足的光照和干燥的气候。它的花朵可以纺成线，织成布，比麻布柔软，比丝绸耐用。”

南国大部分地区潮湿多雨，不适合棉花生长。

而沙城一带的气候，让她想起了前世的西北棉区。

日照时间长，昼夜温差大，正是棉花的理想产地。

凤夙秋忽然开口：

“沙城到了。”

前方地平线上，一座土黄色的城池，轮廓逐渐清晰。

城墙不高，但很厚实，是用当地的黄土夯筑而成，表面被风沙侵蚀得坑坑洼洼。

城头上插着几面褪色的旗帜，在干燥的风中有气无力地飘着。

这就是沙城，南国最西端的边城，也是通往西域诸国的门户。

墨璃按下剑光，在离城三里外的一处土坡后落地。

三人步行进城，以免引人注目。

城门口有兵士把守，但检查很松散。

这些兵士大多面黄肌瘦，盔甲破旧，靠在墙根下打盹。

看到墨璃三人，也只是懒洋洋地抬了抬眼皮，连路引都没查就放行了。

这里也没有收入城费，看上去倒是良心。

进城后，景象更加萧条。

街道狭窄，两旁的房屋低矮破败，不少已经倒塌。

街上行人稀少，偶有几个也是行色匆匆，面带菜色。

空气中弥漫着尘土的气味。

“这里……好穷啊。”

墨沫小声说，抓紧了墨璃的手。