他说到“鬼老四”这个名字的时候，李应祥的眉头微微皱了一下。

“鬼老四？”李应祥重复了一遍这个名字，语气里带着一丝不易察觉的凝重，“唐昭要用鬼老四的人？”

李东点了点头：“周建华负责联系，具体行动听唐昭安排。”

李应祥沉默了。

他端起桌上的白瓷茶杯，喝了一口茶。茶已经凉了，但他没有皱眉，只是把茶杯放回桌上，手指在杯沿上慢慢转了一圈。

鬼老四，本名刘贵，是江城地下势力里排得上号的人物。

早年靠收保护费起家，后来开了几家赌场和典当行，生意做得不算大，但手底下有一帮敢打敢拼的亡命之徒。

这个人跟周建华的父亲有些渊源——周建华的父亲在下面区里当公安局长的时候，鬼老四是他的线人，后来周建华的父亲一路升到市里，鬼老四的生意也一路跟着做大。

两个人之间到底是什么关系，外人说不清楚，但圈子里的人都知道，鬼老四在省会城市的靠山，就是周建华的父亲。

唐昭要用鬼老四的人，说明他这次是动真格的了。

不是吓唬，不是施压，而是要实实在在地动手。

“他说了，希望我也出份力。”李东补充道，声音里带着一丝说不清道不明的复杂情绪，“唐昭的意思是，大家都有份，谁也别想置身事外。”

李应祥放下茶杯，目光落在儿子脸上。

他的眼神很沉，像一潭深水，看不到底，但水面平静，没有波澜。

“你是怎么想的？”他问。

这个问题问得很直接，没有铺垫，没有引导，就是简简单单的六个字——你是怎么想的？

李应祥不是那种喜欢替儿子做决定的父亲。

他的原则是：你可以自己做决定，但你要为自己的决定负责。

所以在问出这个问题之前，他不会先抛出自己的观点，不会用“爸爸觉得你应该……”

这样的话来影响儿子的判断。他要听儿子自己说。

李东沉默了很久。

书房里很安静，只有墙上老式挂钟“滴答滴答”的声音，和窗外远处偶尔传来的汽车喇叭声。

台灯的光照在李东的脸上，把他年轻的、带着几分疲惫的脸照得清清楚楚。

他的眉头微微皱着，嘴角抿着，下巴的肌肉微微绷紧，像是在做一道很难的题。

“爸，”他终于开口了，声音不高，但很稳，“我不太喜欢三公子的这种做法。”

他停顿了一下，像是在组织语言，又像是在确认自己说的每一个字都是真实的想法。

“凡事总得讲点规矩。”

他的声音慢慢变得坚定起来，“咱们都是官面上的家庭，从小受的教育、长大的环境、接触的人，都是讲规矩、讲秩序的。

为了利益，我不反对在规则之内动用一些手段——该打招呼打招呼，该协调协调，该利用关系利用关系。

这些都在规则之内，大家都这么干，没什么不能说的。”

他顿了顿，目光抬起来，看着父亲的眼睛。

“但是——”他的声音放低了半度，但低里面藏着的东西，比任何高声大嗓都重，“如果跟那些地痞流氓、社会闲散人员同流合污，迟早有一天，会万劫不复。”

最后四个字，他说得很重，一字一顿的，像是在给自己敲警钟，又像是在向父亲表明自己的立场。

李应祥听完，沉默了几秒，然后缓缓地点了点头。

那个点头的动作不重，但带着一种沉甸甸的、认可的分量。

不是长辈对晚辈的敷衍肯定，而是一个老公安、一个父亲，对儿子判断力的真正认可。