“坦荡无私？”太子冷笑一声，步步紧逼，“若真坦荡，为何极力阻挠三司彻查？为何执意绕过法度、强行定罪？”

“荆州一案，从来不是薛兆川贪墨祸民，是地方巨贪结党营私、侵吞赈灾公银，事败之后栽赃忠臣！阁老一再逼迫父皇严惩薛兆川，是想让忠臣蒙冤、贪官脱罪，让天下公道尽丧！”

陆阁老脸色青白交加，只能转头再度叩请帝王：“陛下！太子年少意气，偏信私言，刻意包庇罪臣！赈灾亏空确凿，万不可因一己私情废天下公义！请陛下圣明！”

陛下静静看着眼前二人对峙，指尖轻轻叩击御案，他先看向陆阁老，语气不怒自威：“陆卿家，你历仕三朝，深谙律法规矩。我朝设三司会审，便是为了案无偏私、查无遗漏。如今勘案尚未完结，证据虚实未定，你屡屡催逼朕仓促定罪，究竟是为国忧心，还是另有缘由？”

陆阁老心头一凛，面上依旧摆出老成持重的模样，高声回道：“陛下明鉴！老臣眼见灾民受苦，贪吏横行，唯恐迁延日久，流言四起，民心涣散。薛兆川身居督办要职，手握巨额粮款，纵使账目存有细枝末节的出入，也难辞监管失职之罪，重罚本就是情理之中。三司一味纠结细处，迟迟不决，才是贻误国事啊！”

“细枝末节？”太子闻言上前一步，声音陡然拔高，“孤还真不知道陆阁老竟如此体恤大周！”

他转向帝王，躬身奏道：“父皇，儿臣敢问。若薛兆川当真贪墨巨款，为何要散尽自家银两补贴赈灾？若他心中有鬼，千里流亡在外，大可远遁天涯，何苦主动回京自投罗网？若亏空属实，为何数十名底层经办之人，全都翻供指证地方官吏层层截留？”

陆阁老额角隐隐渗出冷汗，强辩道：“此皆是薛兆川狡诈的障眼法！施粥散财是为收买人心，主动归案是走投无路，底层人证不过是受其威逼利诱，刻意翻供！殿下莫要被此人伪善面孔蒙蔽！”

“好一个障眼法，好一个威逼利诱。”

太子唇角勾起一抹冷意，“阁老口口声声指责旁人，却始终避而不谈湖广布政司于瀚明。此人执掌湖广财赋多年，此番赈灾粮银经其手中转，如今疑点重重，阁老为何从不提议彻查于瀚明，反倒一心只盯着薛兆川不放？”