薛尧、薛铭一左一右护在车马两侧，目光警惕地留意着四周动静。

一路厮杀躲避、听尽流言唾骂，二人胸中积满郁气，踏入京城，便意味着正式直面所有构陷与风波，神经不由得绷到了极致。

车马缓缓行至城门关口，守城兵卒照例上前盘查，核对身份、翻看行囊。

薛兆川从容上前应答，言语平淡，不露破绽。兵卒虽也听过荆州贪墨案，见过各处下发的缉捕画像，却因几人装扮寻常、风尘仆仆，与往日锦衣玉袍的世家公子模样相去甚远，一时并未认出，简单盘问几句，便挥手放行。

穿过城门洞，踏入内城，长街纵横，商铺林立，酒旗迎风招展，叫卖声、谈笑声此起彼伏，一派市井烟火。

可沿街路人三三两两聚在一起，十句里倒有七八句仍在议论荆州贪墨案，一言一语依旧是不堪的揣测与唾骂。

“听说那滔天巨贪薛兆川至今下落不明，怕是不敢回京城了。”

“犯下这般大错，躲得了一时，躲不了一世，迟早要被捉拿归案。”

“犯下这种丧尽天良的事情，他还有脸回来？死在外面才好呢！”

“就是，老天也该开开眼，惩治一下这伙恶人才是！”

……

九九气的胸膛起伏不定，连续两个多月的奔波已然将她从前的好脾气尽数磨去，如今的她再次听到这些非议，恨不得上前去撕烂那些人的嘴。

寇枝垂下眼帘恍若未闻，薛兆川面色未改，仿佛周遭所有流言都与自己无关，只是抬手示意车马继续前行。