郦随堂躬身行礼，神色郑重：“这是眼下唯一能保住薛兆川性命的法子。臣静待殿下佳音。”

太子说干就干，换了身衣服便进宫请求面见父皇，不携侍从，孤身步入御书房。

没有行朝堂三叩大礼，只恭恭敬敬躬身行了寻常晚辈礼，敛去一身储君锋芒，全然一副寻常晚辈模样。

皇帝埋首御案批阅奏折，抬眸看见自家儿子又来了，索性放下朱笔，语气温和舒缓：“怎么这个时辰过来？东宫无事？”

太子缓步走到御案前，垂着眼眸，声音放得柔和谦卑：“儿臣无事，只是许久，没同父皇好好说几句私房话。”

皇帝微微一怔，放下手中御笔，靠在龙椅软垫上，神色愈发柔和。

“哦？说来听听。”

太子垂眸，语气轻缓，娓娓说起旧事：“儿臣还记得，幼年之时，父皇还未登基。寒冬腊月，儿臣染了风寒彻夜发热，是父皇整夜抱着儿臣坐在暖炉边，亲手喂药，守着儿臣一夜未眠。”

“那时候没有朝堂政务，没有储君规矩，父皇只是疼惜孩儿的父亲，儿臣只是依赖父亲的孩子。”

他抬眼，定定看向面容温和的帝王：“今日儿臣站在这里，不想做监国储君，不想谈朝堂大案，儿臣只想做您的儿子，同您说一句寻常人家的父子心里话。”

皇帝眸色微动，眼底威严尽数散去，只剩为人父的柔软，沉默听他往下说。

“儿臣知晓，荆州赈灾贪墨一案，证据齐全，扰乱灾民社稷，国法难容。父皇震怒，下令格杀，是君王守天下、护万民的本分。”

太子语气诚恳，“儿臣从不敢违逆国法，不敢干涉圣裁。”

“只是薛兆川陪在儿臣身侧许久，又曾救过儿臣一命，品性心性儿臣一清二楚。儿臣不信他会犯下此等滔天大罪，如今三司仓促定罪，人困荆州，生死只在父皇一念之间。”

太子微微躬身，语气带着晚辈的恳求：“父皇，儿臣不求您徇私枉法，不求您赦免罪臣。儿臣只求您顾念你我血肉相连的父子情分，是抛开江山权柄、朝堂规矩，只是天底下最普通的父子情。”