“那密室是你亲手督造！机关门路只有你我二人知晓！我藏着身家性命、满门荣辱的真账册，偏偏被薛兆川盗走！根源全在你身上！”

他撑着隐隐作痛的胸口，厉声呵斥：“不过几顿拳脚酷刑，你就扛不住拷问，把我全盘底牌拱手送人！你可知那几本账册意味着什么？一旦流出荆州送入京城，不止你我二人，朝中一整条线的大员，尽数要被抄家斩首！满门株连！你区区一己贪生怕死，要害死多少人！”

刘长江跪在地上浑身发抖，额头死死贴住地面，不敢辩驳半句：“属下知错！属下一时扛不住酷刑，贪生怕死，犯下大错，辜负大人信任！”

“知错有何用？”于瀚明冷声打断他，眼底杀意翻涌，死死盯着跪地的刘长江。

“你的把柄攥在我手里，我随时能上奏都司衙门，按盗卖军粮之罪将你就地正法！你这条命，本就捏在我掌心！”

正堂之内一片死寂，只剩于瀚明粗重的呼吸声。

如今全城通缉薛兆川，账册下落不明，于瀚明眼下正缺熟知荆州城防的人手，杀了刘长江毫无用处。

良久，于瀚明收敛眼底杀意，给了他最后一条生路。

“我留你一条活路，给你一次将功补过的机会。”

刘长江猛地抬头，眼中燃起一丝求生希望。

于瀚明一字一顿，下达死命令：“我拨你两百名都司精锐官兵，归你全权调度。全城搜捕薛兆川、薛尧、薛铭、寇枝、韩九九五人。”

“不管躲在街巷民宅、城郊别院、暗道废墟，掘地三尺，也要把他们一行人就地斩杀，务必把失窃的真账册一并寻回。”

他身子微微前倾，眼神狠绝：“记住，这是你唯一赎罪的机会，抓不回薛兆川，找不回账册，你就不必再回荆州城、不必再来见我。”

“要么提着薛兆川的人头和账册回来赎罪，要么死在城外，自生自灭。你的妻儿性命、你的千户官职、你的全家老小，全都看你这一次的结果。”

刘长江浑身一震，连忙重重叩首：“属下遵命！属下定拼尽全力，缉拿薛兆川一行人，寻回账册！绝不辜负大人给的赎罪机会！”

“滚。”于瀚明闭紧双眼，不耐烦挥手，胸口的闷痛再次翻涌起来。

刘长江不敢多留，狼狈爬起身，快步退出这间凶险的正堂，领兵出城搜捕。