原先刘彪还能骂两句闲话，后来也闭嘴了。

林子太密显得有些安静，越安静人的胡思乱想就越多。

伊阳跟在最后，他越走越确认，这条路与去年冬天自己发现紫木的路线差不多。

那年天冷，林子里枯叶厚，背阴坡上雾气重。

他就是在前头那片坡地附近捡到紫木。

当时紫木旁边拖痕粗得吓人，还带着一股腥味。

现在回头看，那不是运气。

是自己从蛇嘴边捡了口饭。

若那条大蛇那天没冬眠，或者没走远，三木村村外多半早多了具老樵夫的骨头。

走了约莫半个多时辰。

前方风味变了。

腐叶味里掺进一种腥甜，黏在鼻腔深处，甩都甩不掉。

王岳抬手示意众人停下。

他蹲下身，拨开地上杂草。

湿泥上，有一道宽宽拖痕。

草叶被压倒，两边还留着鳞片刮过的纹路。

杨东希脸皮发紧。

“是它。”

“比前几日的痕迹还新。”

刘彪舔了舔干裂嘴唇。

“这玩意儿得多粗？海碗怕是都说小了。”

李顺收了玩笑模样，蹲下看了会儿，又伸手摸了摸旁边被蹭掉皮的树干。

树皮缺口处沾着黏液，阳光照上去，泛着令人不舒服的湿亮。

“别大意。”

“这蛇已经不是寻常山货。”

王岳瞥他。“你看出什么？”

李顺抹掉指腹黏液，在泥上擦了擦。

“蛇性阴，喜湿冷。盛夏日头毒，它却敢在山腰活动，还敢吃狗吃人。”

“再看这腥味，重得发甜。再养下去，怕是要往异兽那边靠了。”

刘彪脸皮一抽。

“异兽？你别吓人。真成异兽哪怕是得气血二重的武者出手，咱几个还打个屁直接回家洗洗睡。”

李顺摇头。

“未成。”

“真成了，你们村早该丢猪丢牛，夜里连鸡窝都保不住。现在它还只在山里吃活物，说明差着火候。”

“但差火候，不等于好杀。”

王岳没有反驳。

他也察觉到这痕迹不对劲。

但人已经带到这里，不能退。县衙捕快上山除蛇，连蛇影都没见就跑回去，传出去脸往哪放？

更何况杨班头交代的另一桩事还没办。

王岳压低话头。

“都放轻脚步。”