哪里是什么他魏老三闲着没事干，故意摆出这阵仗去羞辱消遣曹斌？！

实情是，兵部外面的暗桩前天晚上就已经察觉到身后缀上了内卫的鹰犬，而那个扮作货郎的张二，更是知道自己被内卫咬死了，插翅难逃。

他若是往城外跑，或者往分枢据点撤，不仅自己会被曹斌当街活捉扔进大牢受尽酷刑，更会把身后跟着的人直接引向统管这一片的上线“子鼠”！

所以，他早就抱了必死之心，传回了绝命死信后，便揣着早就备好的剧毒，一步一步，把曹斌手底下的盯梢好手，全都引向了前天夜里掌柜刘老六突发恶疾暴毙、正好还没来得及对外发丧的刘记棺材铺！

那桌上的白蜡烛，是张二自己亲手点上的；

那灶膛里冒烟的湿松木，是张二在服毒前自己亲手塞进去的；

甚至连桌上那张纸，也是魏老三提前写好、分发给各处据点，专门留着在绝境赴死之时摆在明面上，用来激怒曹斌、扰乱内卫判断、掩护其他同僚撤退的障眼法。

是用一条条从江陵一路跟过来的弟兄的性命，去填曹斌挖到的坑，去换北镇抚司在这长安城里头继续喘息、继续扎根的时间！

“张二...”

魏老三闭上眼睛，脑海里浮现出那个平时总是沉默寡言、笑起来露出一口大黄牙的汉子模样。

他想起了自己刚进长安的时候，在破屋里，对着那群汉子立下规矩时说过的那句话--

“我只希望，有朝一日，大事可期，屋子里的这些人，都能平平安安、功成名就地活着回到荆襄去见老婆孩子...”

这才过去不到两年啊。

卯兔死在了内卫的剥皮刀下，丑牛服毒自裁，辰龙被迫撤出长安躲在乡下不敢露头，十二地支换了好几张面孔；如今，连外围的张二他们，也一个接着一个地倒在了阴暗处。

这种亲手把自己的弟兄送进坟墓，还要在人前装出一副云淡风轻、算无遗策模样的滋味，每一天都是一种折磨。

就在这时。

“笃，笃笃，笃。”

一慢，两快，一慢的敲门声响起，站在透气窗前的魏老三，眼底深处那抹疲惫、痛楚与萧索，立刻被他收敛得干干净净。

他转过身，脸上重新恢复了冷酷沉凝，沉声吐出一个字：

“进。”

“吱呀--”

一名身材中等、面容白净、蓄着三缕胡须，身上穿着一件体面宝蓝绸衫的中年人，迈步走了进来。

这中年人身上的打扮，与这满是马粪臭味的骡马棚格格不入，倒像是东市哪家大绸缎庄里头打惯了算盘的体面账房。

而他，便是如今锦衣卫北镇抚司十二地支之首，专门负责统管六部衙门与朝堂百官“风媒”的--子鼠！

“属下子鼠，见过大人。”

中年人走到魏老三面前，躬身一礼，禀报道：

“怀远坊和兵部那两条线上的手尾，属下已经让人全部扫干净了。原本走怀远坊那条线传递消息的三个六部风媒，属下也已经用紧急暗记通知了他们，从今日起全部断绝往来，静默蛰伏半个月，半个月后再启用城南的第三套备用死信箱。”

魏老三点了点头，淡淡应道：“嗯，张二家里的抚恤，等年底走账的时候，给他们孤儿寡母多添一些。”

“是，属下省得，已经记下了。”

子鼠眼底也闪过一抹黯然，但很快便振作起精神，从袖筒里取出一卷用密语和代号写就的薄薄绢册，递到魏老三手边，低声道：

“大人，这是九月下半月到今日为止，各条线汇总上来的进项，还有咱们借着东市那边的风头，在朝廷各关键衙门里头新钉进去的几根桩子，请大人过目。”

魏老三接过那卷绢册，一页一页地缓缓翻看了起来。

虽然在底层坊市和市井街面上，北镇抚司被曹斌那条疯狗咬得损兵折将、步履维艰，不得不一退再退；

但好在，这近一年熬下来，他们也绝不是白白挨打！

正所谓你有你的关门计，我有我的过墙梯。

既然曹斌带着内卫把市井流民、街头脚夫和底层小贩盯得死死的，那魏老三从今年开春起，干脆就来了一手釜底抽薪--将北镇抚司渗透的重心，全面往高处挪！