他用那把陪伴自己征战沙场四十余年的佩剑插在土里，才勉强撑住自己摇摇欲坠的身躯。

老将军抬起头，视线越过土丘下方正在围拢上来的数百名赤眉刀盾手，望向远方。

在他的视线尽头，长江岸边，原本属于大乾水师的战船上，一面面绣着大乾旗号的号旗正在被砍断扔进江水里，取而代之的，是一面面玄黑赤红的赤眉大旗；

而在更远处的旷野上，那些溃散的官军士卒正在被赤眉士卒像撵羊一样砍杀驱赶，原本联手设伏的黄巾与赤眉，更是在尸山血海之上互相挥刀屠戮。

五万大军，大乾在东南最后的骨血，经过这一日血战，死者过半，降者、溃者无算，已是彻底灰飞烟灭了。

“大帅！您快上马！卑职拼死替您往西边杀出一条血路，只要能到九江...”

站在常晟身前满脸是血的亲卫统领回过头，声音哽咽地嘶喊着。

常晟轻轻摇了摇头，苍老的脸上反而露出了一抹解脱般的惨笑。

“走？往哪儿走？”

老将军松开一只手，颤巍巍地摘下头顶兜鍪，“当啷”一声扔在脚下，任由秋风吹乱自己满头如霜白发：

“九江已经被赤眉吞了，西边是虎视眈眈的江夏，北边扬州已成火海...这东南半壁，已经没有一寸土地，是属于大乾的了。”

“老夫受先帝与陛下厚恩，镇守东南三十载，今日丧师失地，五万儿郎因老夫贪功冒进而葬身于此，老夫还有何面目，苟活于世，去见长安的陛下与左相？！”

他转过身，面向西北，缓缓挺直了那根已经被岁月与败仗压弯的脊梁。

夕阳的余晖照在他那张沟壑纵横、满是血污的脸上。

“顾子珩吞了巴蜀，赤眉黄巾毁了江南...陛下，左相，这大乾的天，是真的要塌了啊...”

常晟长叹一声：“老臣常晟，无能！只能先走一步，到九泉之下，再行请罪了！”

“大帅不可--！！”

不等周围的亲卫扑上来阻拦，常晟猛地拔出插在土里的佩剑，反手一剑，抹过了自己的脖颈！

鲜血喷涌而出，溅在秋草之上。

这位苦撑东南危局一年、在绝境之中打光了最后一兵一卒的大乾平南将军，最终没有倒下，而是单膝跪地，以剑拄地，面朝西北长安，就此气绝！

“大帅--！！”

三十余名亲卫目眦欲裂，悲怆欲绝，却没有一个人选择投降，安顿好主帅尸身之后，便纷纷提着兵刃，转身冲入扑上来的赤眉军阵之中，直至最后一人战死！

……

入夜，戌时。

大江之北，扬州城。

白日里率先渡江放火烧营的那万余黄巾散兵，还没来得及攻破扬州内城，便被傍晚时分乘着官军战船渡江而来的渠胜主力逮了个正着。

又是两个时辰毫不留情的屠杀。

当扬州城头最后一面朝廷旗帜被赤眉悍卒一刀砍断，重新换上那面“渠”字帅旗时，这座在去年曾让渠胜损兵折将、狼狈夜逃的东南第一重镇，终于在时隔一年之后，彻彻底底落入了赤眉手中！

“哈哈哈哈哈哈！！”

扬州南门城楼之上，连身上血甲都还没来得及卸下的渠胜，扶着垛口，俯瞰着脚下火光通明的扬州城，又望向南面浩瀚奔涌的万里长江，胸中压抑了整整一年的憋屈、怨毒与恐惧，在这一刻尽数化作了仰天长笑！

“拿下了！某终于拿下了！！”

渠胜用力拍打着面前的城砖，转头看向身旁同样满脸喜色的徐安与铁牛，意气风发地吼道：

“常晟老儿自刎！五万官军灰飞烟灭！连朝廷的长江水师战船和这座扬州雄城，如今全都归了某！”

“什么大贤良师！什么百万黄巾！在白鹤原上还不是被某反手一刀杀得抱头鼠窜，连扬州内城都没摸着？！”

渠胜张开双臂，迎着猎猎江风，眼中满是睥睨之色：

“从今日起，大江南北，淮南江东，尽归我赤眉执掌！顾子珩！你不是十日克成都吗？你不是看不起某吗？！等某好生安置了这扬州与官军降卒，整顿好这片江山，到时只看你有没有胆子顺流下来跟某一战！！”