“不是...”顾怀实在没忍住，在心底叹息一声，“这大乾，到底是造了什么孽？”

北边，草原上的游牧异族年年叩关；南边，起义割据如火如荼，赤眉、黄巾加上自己这个荆襄最大的“反贼”，已经把大乾的半壁江山啃了个干净。

现在，连那百年前宗庙都被一把火烧了的西夏，居然也冒出来一帮喊着复国的党项人？

怎么感觉...这天底下所有的人，无论是汉人还是异族，都在担心大乾死得不够快，都迫不及待地想抢着再给它填上两铲子土，好把它彻底埋葬一样？

这等四面漏风、八面起火的局势，那朝堂之上，只怕是换了谁来，都得被生生逼得呕血三升吧？

顾怀啧啧感叹了几声，目光重新落在魏佞忠身上，忽然开口问道：

“那个自称皇族遗孤的年轻人，叫什么名字？”

魏佞忠怔了怔，似是没料到顾怀会问得这般具体，连忙在脑海中搜刮着出京时看过的那些卷宗，恭敬答道：“回大人，据奴婢在京城时，费尽心思从兵部那边听到的消息...”

“此人姓李，单名一个‘昊’字。”

“据他自己对西北各部所说，他乃是西夏太宗皇帝李德明的嫡系血脉之后。”

“当年西夏城破，其先祖由死士护卫，拼死杀出重围，隐姓埋名逃入西域深处。”

“这李昊自幼流落西域，吃尽了苦头，后来被一个云游老僧收养，他十几岁时，便离开寺庙，单人独骑，开始游历西北各部。”

说到这儿，魏佞忠的语气带上了些忌惮：“其人年纪不过二十出头，但...但据说却生得一副神异相貌，极有手段，既能弯弓射雕，折服那些只敬佩勇士的党项汉子；又能坐在帐篷里，与各部族的族长、喇嘛论经说法，引经据典，口若悬河。”

“无论是行军打仗这等军国大事，还是治政安民、调解部族之类的琐碎事务，他皆能游刃有余，处理得妥妥帖帖。”

“西北那些骄兵悍将、桀骜不驯的部族首领，竟是对他心悦诚服，甘愿供其驱使。”

听完魏佞忠这番近乎于传奇话本般的描述，顾怀思索片刻，突然冷冷地嗤笑了一声。

“流落民间的皇族血脉？不稀奇，”他摇了摇头，眼中满是讥诮，“每逢乱世，天底下最不缺的，就是那些不知从哪个石头缝里蹦出来、自称是前朝遗孤的野心家。”

“有才能、能文能武的年轻人？也不稀奇。”

“可这两样东西，若是这般巧合地凑在一个二十出头的年轻人身上，而且还偏偏在这个大乾风雨飘摇、无力西顾的节骨眼上冒了出来...”

顾怀的眼神变得深邃起来：“那这件事情，就实在诡异得有些过分了。”

“这李昊，到底是真的夏主血胤，天赋异禀，还是说，西北那边，有什么人，借着这天下大乱的机缘，刻意炮制、扶持起来的一个名正言顺的傀儡？”

魏佞忠闻言一怔。

在京城时，兵部只会讨论如何稳住西凉，西夏兵锋会不会打进关中，太后等人只会算计如何抽调兵力，他自己也只当这是一个乱世中崛起的枭雄。

却从来没有人，像顾怀这般，直接一刀子捅破了那层传奇面纱，直指事情最阴暗、最符合政治利益的本质！

“这...”魏佞忠后知后觉地结结巴巴开口：“大人这么一说...倒、倒真挺奇怪的。”

“若他真只是个在西域跟着老和尚长大，流落回归的孤儿，哪怕他再聪明、再能打，又哪里会在这么短的时间内，凭空变出那么多钱粮兵马，得到那么多根深蒂固的部族拥戴？”

“奴婢还听说...西北那边常有荒诞传言，说那李昊能呼风唤雨，说他降生时有红光满室，那是西夏皇室血脉带来的天命！”

“更邪门的是，凉州、甘州一带，有不少过不下去的汉人百姓，竟也有不少被他那套‘华夷一家、共享太平’的鬼话给蛊惑了，心甘情愿地拖家带口去投奔他！”

魏佞忠擦了擦额头冷汗，只觉得越想越是恐怖：“其实，朝廷一开始，倒也动过派兵征剿、将这火苗掐死在西北的念头，只是，只是...”

他话说到一半，突然卡在了喉咙里，眼神闪烁，没敢再往下说。

顾怀却转过头，看着他，似笑非笑地接过了话头：“只是...江南那边赤眉黄巾闹得欢腾，而我这个占据了荆襄的反贼，更是闹得太凶。”

“朝廷被我打得焦头烂额，所有的机动兵力都被牵制在了南方，根本不敢贸然兴兵去讨伐西北，生怕顾此失彼，陷入腹背受敌的死局。”

“是吧？”

魏佞忠讪讪干笑两声，把头埋得更低了，哪里敢去接这等话。

顾怀也没有去为难他，他重新转过身，看着池水，沉默了下来。

李昊。

一个自称党项皇族遗孤的年轻人，在西北突然崛起，雄才大略，既能统兵打仗，又懂收拢人心，甚至连愚弄百姓的政治手段都玩得炉火纯青。

而且，他选在此时举旗复国，兵锋直指凉州，这绝对不是什么一时冲动，而是何其精密冷酷的战略算计！