满打满算，也只有安康、石泉、西乡这三座隶属于汉中郡治下的边陲小县。

只是，早在荆襄大军气势汹汹地踏入这片地界的第一时间，面对那漫山遍野压过来的黑旗，这三座城池里的朝廷官兵和百姓，哪里生得出半点抵抗的心思？

早就人去城空，跑了个干干净净。

连一颗粮食都没给荆襄大军留下，水井都投了毒。

兵不血刃地连过三城，却没能爆发任何一场真正意义上的战斗。

这听起来似乎是好事，但对于一支远征的大军来说，没有以战养战的缴获，没有胜利带来的士气振奋，大军就只能一边在这空无一人的深山谷道中艰难跋涉，一边硬扛着那随时可能崩溃的后勤重压。

由此可见。

从上庸攻汉中，在那些高居庙堂的人眼中，在堪舆图上看来，或许就只是一段几指宽的路程而已，大笔一挥，似乎便能攻入汉中。

但真正落到实处，若是没有荆襄两年来逐渐稳固的后方基业，没有府库满盈的粮草与征召的民夫，以及...足够让士卒们在这等恶劣环境中，依然强撑着不崩溃的意志与军纪。

那么，还没等到真正开战的那一天，还没看到敌军的旗帜，这支看起来气势汹汹的大军，便已经在这艰难跋涉中，沦为强弩之末，自行崩溃了。

这，才是伐蜀的真实难度！

从来都不是上位者端坐明堂，在沙盘和地图上随意一点，然后数十万大军便如神兵天降般杀出，摧枯拉朽，就此定了天下。

所有的霸业，都是由这泥泞中跋涉的血汗，和无数死在路边的尸骨，一点一滴堆砌起来的。

......

而荆襄大军这种艰难的行军，持续了多久？

答案是，整整二十多天！

从离开上庸，二十多天的时间里，八万大军跨越了数百里的险恶路程，全副武装的士卒们，将所有的体力和精力，全耗在了赶路上。

但就算这样，大军也不是全无折损。

时值春夏交接，这深山之中的气候变得很是湿热，白日里如同蒸笼，夜里又寒气刺骨。

而因为迷路掉队而再也未能归营的，因为被毒虫啃咬、吸入瘴气而上吐下泻、高热不退死在营帐里的，还有因为连日降雨导致山体滑坡、古老栈道突然坍塌，几伍几什摔得粉身碎骨的...

这些非战斗减员，汇聚到中军的伤亡册子上，依然不是一个小数目，看得直叫人心惊肉跳。

可以毫不夸张地说。

若不是因为此次挂帅出征的，是那位在荆襄军中威望如日中天的陆沉！

若不是因为这次西进已经准备整整半年，无论如何都未让前线粮草有丝毫短缺断顿！

再加上，那些深入到每一个什伍基层的随军从事们，不断为这些疲惫的士卒鼓舞打气...

这支大军的士气，恐怕早就不知跌落到什么程度了！

可即便是拥有了这一切。

当大军真正意义上熬过了那段最艰难的谷道，抵达了汉中盆地的边缘--即汉水谷地东口最后的一片山脉时。

军中的底层士卒们，也终于是到了极限，免不了开始怨声载道，苦不堪言。

......

“啪”的一声闷响。

余三面无表情地伸出手，狠狠一巴掌拍在自己的后腰处。

手掌移开，掌心里是一摊夹着黑血的烂肉，那是一只刚才蹚过水洼时，不知不觉钻进军服缝隙，已经吸饱了血的旱蚂蝗。

他随手将那滩恶心的东西甩到旁边，甚至懒得去擦拭那依然在往外冒血的伤口，因为他知道，这林子里的湿气重，血是止不住的，擦了也是白擦。

他颠了颠背上那杆被他视若珍宝，用油布里三层外三层裹得严严实实的火枪，缓缓抬头。

目光越过前方那些同样步履蹒跚的同袍背影，看向了眼前那依然一望无际、郁郁葱葱的原始森林。