沈书白没死成。

但他觉得，自己的情况，也并没有因此好上半分。

先是在破城后的那个冬天，全城实施军管，府衙下令，所有人都必须靠体力劳动，比如挖沟渠、修城墙之类，才能换取活命的食物。

后来，军管结束。

他又阴差阳错地，错过了襄阳府衙向民间选拔读书人担任基层官吏的大好机会。

当然。

这其中，或许也是因为他内心深处，也存了一分读书人独有的、清高的侥幸。

那位荆州牧的出身...终究是顶着赤眉圣子的名义起家的。

所以，他对这位坐镇襄阳的人，观感自然也复杂起来。

一方面，他必须承认，顾怀是拯救了襄阳，将他乃至全城人从赤眉屠刀与饥荒中拉出来的再生父母。若是没有顾怀，他早就成了房梁上的一具枯骨。

但另一方面。

顾怀在荆南推行的《恤民令》，以及他在面对世家大族时，那种动辄抄家灭族、血洗南阳的种种酷烈手段。

又让从小读圣贤书长大、满脑子都是“仁义礼智信”、“君君臣臣”的沈书白，本能地感到不解和抗拒。

在他看来，治大国若烹小鲜，当以仁政治理，怎能如此杀戮士绅、颠覆纲常？

所以，他才会退缩。

好在。

随着顾怀受封荆州牧，襄阳与长安朝廷，算是勉强重新建立起了联系。

尽管荆襄八郡仍处于实质上的割据状态，尚未完全重归朝廷治下，但大乾的科举，终于还是在这片土地上恢复了！

只是，由于荆襄的特殊情况，朝廷并没有在荆襄开设以往那般的科举考场，也没有哪个学政考官，肯冒着风险来这“贼窝”主持考试。

荆襄的士子们若想求取朝廷认可的功名。

就必须跋山涉水，走出荆襄，前往长安朝廷彻底治下的外地州府去赴考。

府衙对此倒是颇为大度，只要是去赴考的士子，一律不加阻拦，甚至还发给盖印认可的通关文牒。

可是...

这对于那些家境殷实的大户子弟来说，自然不算什么。

但对于沈书白这样，家徒四壁、连明天吃什么都不知道的寒门士子来说。

他连在襄阳体面活下去的钱都没有。

又如何负担得起，那千里迢迢跨州越府赴考的昂贵盘缠？！

但就算是这样，前路再怎么黑暗，盘缠再怎么没有着落，科举，也依然是沈书白黑暗人生中，唯一能够看到的光。

是他这个世代贫农家族，付出了无数的代价后，唯一能够翻身、能够告慰父母在天之灵的指望！

他必须考！

他还要考！

“咳咳...”

一阵冷风再次吹过，沈书白回过神来，忍不住连连咳嗽，咳得眼泪都快出来了。

他搓了搓僵冷的脸，重新将目光投向了书桌。

那本残破的借来的书，已经被他翻到了最后一页，上面的内容，经过这半个月的熬夜，他已经烂熟于心。

“明日得上街，把这书还了，下次才好开口借...”