老耿结结巴巴开口：“可...可大老爷，我一家人都不会操弄织机啊，也没种过这甚么桑麻，到时若是出了差错...”

这次换成那年轻书吏来给他解释了：“倒也不必担心这些！官府早就安排好了，会派人下来教你们怎么种，而且也不需要你们自己织布！就跟那矿石一个道理，这边挖出原矿，筛洗粗炼，再送去襄阳那边的工业区，桑麻也一样，你们种出来，自己缫丝纺线，至于成布就不要你们操心了，到时官府收了也是送去襄阳那边，不会烂在你们自己手里！”

老书吏点点头，笑着点拨道：“你这汉子虽然腿不利索，干不了重活，但只要能拿出些银钱置办点麻种种几棵桑树，下不了矿，在家里伺候伺候桑麻薄地，也是个营生；家里若是有婆姨，养蚕缫丝，官府按时来收，这又是一笔进项了！州牧大人菩萨心肠，这是要给咱们上庸的百姓，一条安安稳稳的活路啊！不挖矿，照样能活得堂堂正正！”

老耿愣在了原地。

自己种桑麻！婆姨能养蚕！

是啊！

何必非得执着于干挖矿相关的营生？他如今还有了本钱！完全可以去镇子外头，或租或买向阳的山坡薄地，众上桑苗麻种，再添置台纺车！

他老耿虽然瘸了，但他手脚还能动，他可以给桑树浇水、除草，可以整理麻草。

等婆姨身子养好了，就在院子里支起纺车，缫丝纺线，卖给官府...

若是其他人劝他这么干，他或许心里还会打个突突，可如今是荆襄官府给了他一条活路，不然他一家老小都死在矿洞里了！他不信谁也得信州牧大人盖印的政令！

老耿半天才回过神来，激动得连话都说不利索了，刚才那年轻差役拒绝他的沮丧早被抛到脑后，只顾着感谢：

“多谢大老爷指点！多谢大老爷！”

他让出位置，拄着拐杖，几乎是连跑带颠地冲出了人群。

他要赶紧回家！要把这个好消息告诉婆姨！

他要用那笔拿命换来的银子，去置办田产，去买纺车，去过挖矿以外的，属于他们的，踏踏实实的日子！

......

回去的路上，老耿走得仍然一跛一跛的，但他却觉得，自己这辈子走过的路，从未像今天这般有过奔头。

当他快要走到镇子西口的那座牌坊时。

却发现，牌坊旁边的一处空地上，不知何时搭起了一座简易的庙宇雏形。

十几个木匠和泥瓦匠正在那里忙碌着，庙宇正前方的一块大青石上，已经摆上了一个大香炉。

香炉里，插满了密密麻麻的线香，青烟袅袅，直上云霄，带来些宁静祥和的味道。

不少路过的百姓，都会自发地走到香炉前，或者是从怀里掏出几文钱买一炷香，或者是直接跪在地上，虔诚地磕上个响头，嘴里念念有词。

老耿好奇地停下脚步，拉住旁边一个刚刚磕完头的老者，压低声音问道：

“老哥哥，这...这是在盖什么庙啊？怎么里面连个泥塑的菩萨都没有，大伙儿就拜得这么起劲？”

那老者抹了抹眼角，转头看了老耿一眼：“庙？这可不是庙，这年头拜啥能有用？这是生祠！”

生祠？

老耿愣了愣，这又是啥玩意儿？

老者见他一脸茫然，叹了口气，解释道：“这是给咱们荆州牧，顾怀顾大人，修的生祠！是咱们竹山十里八乡的乡亲，你一文，我两文，自发凑出来的！”

“听说州牧大人不喜欢这些虚礼，竹山的官员本想拦着，可好些乡亲跪在县衙门口，硬生生把这事儿给求下来了。”

老者眼眶微微发红：“咱们这地方，苦了多少年了？那些大锅头，那些吃人的狗官，真是把咱们当畜生都不如啊！如果不是州牧大人发了善心，下了这把咱们当人看的政令...这样的大恩大德，若是不给大人立个长生牌位，日夜供奉香火，咱们这些活下来的上庸百姓，怎么能安心啊！”

听着老者的讲述，老耿呆呆地站在原地，恍惚了好些时候，他才抬起头，定定地看着那庙宇上方，那块写着“恩主荆州牧顾公”的牌匾。

莫名地，在这香火缭绕之中。

老耿的脑海里，突然浮现出了之前，在这街道上，那个穿着一身素雅道服、面容俊朗温和的年轻公子。

那是他在这片吃人的土地上，这三十年来，感受到的唯一一次纯粹的善意。

那碗热气腾腾的面条，那双将他从泥坑里扶起来的手，还有那句温和的“慢些吃”。

“也不知道那位公子，如今去了哪里...是不是还在这竹山。”