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镇东的一处空地上。

数十辆满载粮食的大车一字排开，几口大锅正在旁边熬煮着粥，米香味在空气中飘荡。

甲士们在这里设立了警戒线，但并没有驱赶远远围观的百姓。

木棚前方，竖着一块木牌，上面写着大字，旁边还配有大声呼喊的士卒解释。

“襄阳平价粮调拨至此！米价对标襄阳！”

“一斗米，四十文！”

“无钱者，可以官府足色秤，兑换手中矿石等物，折算购粮！”

“每人每日限购三斗！”

“今后，任何人敢在此地囤积居奇、哄抬粮价者，杀无赦！”

四十文一斗！

老耿躲在远处的废屋后，听着那士卒的呼喊，脑子里“嗡”的一声。

他当然不知道，这个价格还是比襄阳高出一些，是加了水陆运输成本的，可是对于习惯了在这片土地上，用命换来的碎银去购买动辄数百文一斗天价糙米的老耿来说。

简直是做梦都不敢想的事情！

木棚前空无一人。

所有的百姓都在远处观望，每个人眼中都透着渴望，但常年被欺压的恐惧，让他们谁也不敢做这第一个出头鸟。

老耿呆呆地站在原地，看着那粮车。

要赌一把么？

官府的话，能信么？

如果去了，那些当兵的一脚把他踹翻，说他盗挖官矿，要定他的罪怎么办？

可是。

如果不去，私自去卖，又遇到刚才那个男人一样的人怎么办？

老耿犹豫了很久。

最终，他还是拖着那条瘸腿，从角落里挪了出来。

他的每一步都走得很艰难，无数双眼睛，在暗处盯着这个衣衫褴褛的瘸子。

终于，他走到了木棚前。

“扑通。”

他还没说话，就直挺挺地跪在了桌案前，将怀里那块青琅掏出来，高高地捧过头顶。

他甚至不敢抬头看那名坐在桌后的文吏的眼睛，只是嘶哑地、卑微地，如同烂泥里的虫子一般乞求着：

“大老爷...换一点点米，能救命的米就行...”

“求求大老爷...别抓我...”

他闭上眼睛，畏惧着可能到来的辱骂、鞭打，或者是一只将他踹飞的官靴。

然而。

什么都没有发生。

那名负责登记的年轻文吏，并没有像以往的胥吏那样，对他这副令人作呕的皮囊表现出任何嫌恶。

他只是伸出手，从老耿的手心接过了那块青琅，先是观察片刻，喜道：“居然有如此品相！我家大人一直发愁该献上点什么来取悦州牧大人，这东西不算太过贵重，也算竹山特产，又是新政推及后开第一个兑领之人献出，倒是寓意颇佳！若是能做一扳指...”

他喃喃自语片刻老耿听不懂的东西，随即将青琅放在旁边一架精致的官制铜秤上称量了一下。

随后，翻开手边的账册，提笔记录。

他转过头，对着老耿说道：“老丈，这青琅颇为贵重，应是能算成七百两银子，若是全换成米，你怕是拿不动，而且每人每天也要限购，你看先给你换三斗粮食，然后其他的折成现银给你如何？”

老耿霍然抬头：“七百两？！大老爷，这，这...”

那文吏还以为老耿觉得价低，便耐心解释道：“这青琅不算贵矿，虽然这一块品相极佳，但尚是原石，我来前也曾了解过玉石行情，这价的确不低了。”

老耿连连摇头：“不，不是！大老爷，我就要点粮食，还有几十两银子就行...”