“息怒？本官现在很冷静。”

顾怀冷冷地看着他，“陈大人，你是上庸太守，本官给你辩解的机会，说说吧，为何这上庸的顽疾，不仅没有因为荆襄的平定而有半分收敛，反而在下面愈演愈烈？”

“是你们这些官员尸位素餐、与那些人同流合污？”

“还是说，你们这上庸郡衙的官吏，全都是一群废物？！”

面对这等质问，陈文斌抬起头，满脸是汗，也顾不得什么太守的体面了，凄声道：

“大人！下官冤枉啊！郡衙上下的同僚，也是冤枉的啊！”

“并非下官等人尸位素餐，不肯做事，实在是...实在是心有余而力不足啊！”

陈文斌膝行两步，悲声道：“大人明鉴！自大人任命下官以来，下官与任同知，无一日不为这上庸的盗矿之风发愁！太守府前前后后，发下了十几道清查私矿的政令，甚至多次三令五申，严禁地方胥吏与矿霸勾结！”

“可是...没用啊！”

“那些地方上的乡镇里长、巡街差役，世世代代都盘踞在地方！他们早就和那些大锅头、矿霸成了穿一条裤子的蚂蚱！那盗挖出来的矿脉利益，本就有他们的一份！”

旁边一名官员也大着胆子，叩首道：“州牧大人！陈大人所言句句属实啊！太守府的命令下去了，那些胥吏表面上奉命，背地里却阳奉阴违！我们派差役下去清查，还没出城，消息就已经传到了那些矿霸耳朵里！等我们的人到了，矿洞早就被掩盖了，打手也藏起来了，什么都查不到！”

“这就罢了，若是逼得急了，那些胥吏便干脆消极怠工，政令根本无法推行到乡野！”

“下官等也曾想过严惩，可...可上庸地形崎岖，县镇之间交通不易，太守府难以影响那些山林里的乡镇，只能靠成百上千的胥吏管理地方，总不可能把这底层干活的官差全杀光吧？若是都杀了，这地方上的税收、治安，谁来维持？这郡衙，岂不是要彻底瘫痪？”

听着官员们满腹辛酸的倒苦水。

顾怀的脸色依然冷漠，但眼底的杀意，却缓缓收敛了几分。

走了这么一趟，他当然知道这些官员说的是实情。

之前的襄阳和南郡不也是这样么？在没有推行退役老兵的地方保甲制度前，那边的基层统治靠的是地方大族与乡绅维持，而上庸则是靠着这些盘根错节的胥吏。

更不用说，上庸的地形太过崎岖了！那些隐藏在山林里的乡镇，你不杀这些胥吏，政令不通；你若是为了图一时痛快，把这上庸几百个乡镇的差役全宰了，上庸的基层建制会在一天之内彻底崩溃！

顾怀靠回椅背上，眼帘微垂。

大堂内官员们的精神也随着这沉默越来越紧绷。

“好，胥吏盘根错节，尾大不掉，这算是个理由。”

顾怀放缓语气，又抛出了另一个问题。

“那本官再问你们。”

“这半个月来，本官在那些畸形的黑市里，看到了无数操着蜀地口音的游商！他们成群结队，翻山越岭而来！”

“上庸土地贫瘠，产不出几粒粮食，可是那些黑市上的粮铺里，那一车一车的糙米、布匹，从何而来？！”

“上庸十数万矿工盗挖出来的海量银矿、铁矿，太守府收不到一文钱的矿税，那些矿石，又究竟销往了何处？！”

这个问题一出。

大堂内的官员们面面相觑，不知道该怎么开口，最终，还是一直沉默的同知任彬，站了出来，拱手答道：

“回公子。”

“那些粮食，绝大部分，都是从蜀地运来的。而那些被盗挖提炼的银铁矿石，最大的去处，也是被那些蜀地游商收走，最终源源不断地流入了蜀地！”

任彬沉声道：“上庸紧扼蜀地东出的咽喉，蜀地虽然天险阻隔，但内部平原沃野千里，最不缺的便是粮食！”

“可是，蜀地缺银！更缺打造兵器铠甲的精铁！”

“蜀地的权贵和商人，看准了上庸缺粮而多矿的形势，不知多少游商马帮身后有蜀人身影，冒着蜀道险阻，将蜀地那些廉价的陈粮、粗布运出大山，以天价在黑市上卖给上庸百姓！”

“然后，再用换来的巨量银矿和精铁，运回蜀地！”

任彬抬头看着顾怀：“公子，对于蜀地来说这是何等暴利！只要有五倍十倍的利润，哪怕蜀道再难走，那些蜀地商贾也会蜂拥而至！官府根本封不住上庸周遭，数不清的隐秘山道啊！”

顾怀听罢，长长地吐出了一口浊气。