但他铁牛何时怕过？

眼看铁牛已经握紧了板斧，厮杀一触即发，一只苍白的手，才轻轻搭在了铁牛粗壮的手臂上。

“铁牛，坐下。”

徐安的声音依旧不紧不慢：“咱们是来谈事情的，不是来吓唬人的，顾公子既然说没有，那就是没有，咱们做客人的，哪有强要的道理？”

铁牛哼了一声，狠狠瞪了杨震一眼，最终还是在文士的注视下，愤愤不平地坐了回去。

他抓起桌上的水碗，也不怕烫，咕咚咕咚灌了一大口，然后重重地顿在桌上。

徐安这才转过头，笑眯眯地看着顾怀。

“顾庄主，铁牛一向莽撞，让你见笑了。”

“无妨，”顾怀放下水碗，神色自若，“直性子的人，总比藏着掖着的好打交道。”

“顾公子也是个明白人。”

徐安摇着折扇，目光在顾怀脸上转了两圈--他对这个年轻人的兴趣越来越大了，看着年轻，但做事很稳，不管是果断开门放他们进来，还是没有一味地退让，和印象里那些孱弱的读书人完全不一样。

“既然是明白人，那我就不绕弯子了。”

“我们的来历，顾公子应该很清楚。”

“但来意，就不一定了。”

顾怀轻轻点头：“洗耳恭听。”

“一个字，盐。”徐安说道，“我们很缺盐，之前在江陵这边，有刘全这个私盐贩子将盐运出江陵，日子还勉强能过下去，但现在，刘全死了。”

他看向顾怀：“他死之前，拿出来过一种雪白纯净的盐，然后我听说，这种盐出自这个庄子。”

顾怀迎着他的目光，在来自于赤眉军这个乱世庞然大物的压力下，他思考得很快。

然后他回应：“对。”

“那种盐是我弄出来的。”

徐安脸上的笑意真实了许多：“看公子是个读书人，居然也懂炼盐这种匠作之法？”

“这句话我曾经好像在哪里听过，”顾怀嘴角泛起一丝冷意，“阁下的下一句话是不是，让我交出制盐的方法？”

徐安笑着摇了摇折扇：“和聪明人说话的确很简单，但太过简单也难免无趣--没错，我们的确是需要这种法子，义军不产盐，劫掠官盐或者采买私盐不是长久的路子，若是有了能将不能入口的粗盐变成细盐的方法，会省很多力。”

“所以，你们来不是谈生意，而是威胁我。”

“那就要看公子怎么理解了，”徐安笑道，“生意，我们当然也可以谈，但只怕公子和公子的这个庄子，吃不下。”

顾怀沉默片刻，眼帘微垂：“想不想知道曾经和你一样，坐在我对面，用这种话术想拿走方子的人是谁？”

“我猜猜...刘全？”

“嗯，然后他就死了，”顾怀说，“我第一次没有交出去，第二次当然也不会交出去，乱世里求生的人都不会怕死，不是么？”

议事厅里的气氛陡然紧张了起来。

杨震站到了顾怀的身后，铁牛抄起了板斧，李易和福伯大气都不敢喘，而屋外也隐隐出现了好些人影。

面对顾怀的强硬，徐安思索了片刻，显得很困惑：“可是顾公子，你如果不怕，为什么会让我们进庄？难道说你觉得，只要我们死在这里，消息就不会传回赤眉军中？”

“并不是，我一开始不知道你们的来意，但多半猜到不是什么好事，让你们进庄，只是想让你们看看。”

“看什么？”

“看很多东西，”顾怀说，“看流民们在渐渐安定，能用的人手越来越多；看庄子里的人有没有为了一口饭拼命的胆气；当然，还有看溪流里的水车，庄侧的盐池，看清楚我们不是一群只会在威胁下四散奔逃的可怜虫，而是敢拿起武器保卫家园的庄民。”

“原来那些土坑是盐池么？”徐安微笑点头，“的确巧夺天工...公子是想说，就算我们能把你们全部杀完，也不可能拿到制盐的方法，是么？”

“是的，如果动手，你们会死在这里，然后赤眉军压过来，杀了我们，之后这世上就再也没有雪花盐，你们得到的，只是一堆没用的瓶瓶罐罐和几百具尸体，最后，你们继续回去吃那又黑又苦的毒盐。”