“租子年年涨，税赋年年加，地里的收成再好，落到自己袋子里的，却越来越少，为了还债，地卖了，变成了佃户，为了给婆娘治病，草屋也没了。”

“我那闺女...最是懂事。”

老人絮絮叨叨地说着，提到闺女时，眼角才浮现了一丝痛楚。

“那年冬天，家里实在揭不开锅了，她为了给我省口嚼谷，把自己嫁给了隔壁村的一个瘸子...就为了换那半袋陈米。”

“出嫁那天，她穿着我不晓得从哪儿改来的红袄子，笑着对我说：‘爹，你种了一辈子地，也该享享福了。’”

“可后来...后来她难产，那个瘸子家里不肯请大夫...就那么...就那么...”

孙老汉脸上的沟壑堆叠了起来。

“公子，我不怕苦，真的，以前我种地，那是真的把命都搭进去了，为了那点肥，我大冬天去捡粪，手冻得全是口子...可地里就是不长东西啊！庄稼黄得像枯草，交了租子，连稀粥都喝不上...”

“老汉我就想不通，明明我种地是一把好手，明明我比谁都勤快，为什么...为什么就活成了这个鬼样子？”

“之前我还一直以为是命不好，是地薄，是老天爷不赏饭吃...今天我才晓得，不是地不行，是我们不懂地啊！这地里是有宝贝的，只是我们瞎了眼，看不见啊！”

周围聚过来的庄民，大多也是庄子里之前的佃户，听着孙老汉的故事，不少人都红了眼眶，低头抹泪。

风吹过荒芜的田野，发出呜呜的声响。

顾怀静静地听着。

他看着眼前这个彷佛已经放下一切的老人，心中涌起一股难以言喻的酸楚。

这就是这个时代最底层的百姓，他们勤劳、隐忍，却因为知识的匮乏和制度的压迫，活得像蝼蚁一样卑微。

顾怀叹了口气，伸手拍了拍他的肩膀。

“孙老，”顾怀的声音很轻，却很有力，“过去的，追不回来了，但以后的日子，还得过。”

“我有件事，要交给你。”

孙老汉抹了把脸，直起身子：“公子尽管吩咐！老汉这条命都是您的！您让我往东，我绝不往西！”

“不，我不要你的命，我要你的手艺。”

顾怀站起身，目光扫过在场的所有人，正式宣布：“从今天起，孙老，就是庄园的农业主管。”

“主...主管？”孙老汉愣住了，这个词太陌生，听起来倒像是城里的官老爷，“是...是管家吗？还是监工？”

“这不是管家，也不是工头。”顾怀解释道，“这是一份职务，这庄园外几百亩荒地，以后怎么开垦，种什么，什么时候施肥，什么时候收割，全由你说了算，在种地这件事上，连我也得听你的。”

孙老汉张大了嘴，有些不敢置信。

连公子都要听他的？

“这...这怎么使得？老汉我就是个泥腿子...”

“泥腿子怎么了？”顾怀打断他，“论读书，你或许不如我；但论种地，十个我也比不上一个你，术业有专攻，既然你懂，那就该你来管。”

“但是，孙老，你听好了。”

顾怀的神色变得严肃起来。

“这个位置，不是什么享福的官儿，它不世袭，不能传给你儿子孙子或者你挑选的人，它也不是铁饭碗，每一年，我都要看收成。”

“收成好，粮食丰收，你有赏，大赏！而且你会是这片土地上受人尊敬的人；收成不好，或者你借着这位置中饱私囊、欺压庄户，我就撤了你，还要罚你。”

“这叫‘责任’。”

孙老汉呆呆地看着顾怀。

不世袭，有责任，靠本事吃饭...

这听起来...不像是在给主家干活，倒像是在给自己干活。

“公子是说...只要老汉我能把地种好，就能...就能变成体面人？”