他想喊中郎将，又觉得有些拗口，停顿了一下，改口道：

“大人...”

顾怀看着他别扭的样子，放下手里的卷宗，忍不住笑了笑。

“叫公子吧。”

“我身边的人，在外大都这么叫，听着也自在些。”

王五如释重负地松了一口气。

“是，公子。”

他看着前方岔开的官道。

“咱们先去哪儿？”

顾怀没有立刻回答，而是从从案几下拿过一张详细的荆襄地图，然后修长的手指在地图上缓缓滑过，越过襄阳城，向着西北方向移动了一寸。

那里，有一个距离襄阳并不算太远的小黑点。

“谷城。”

顾怀的手指点了点那个黑点，声音平静。

“先去这里看看。”

......

谷城。

距离襄阳不过几十里地，骑快马不过半日的路程，地处汉水之滨。

这本该是个鱼米之乡、商贸繁盛的富庶小城。

但是，也恰恰是因为距离襄阳太近，才导致这座县城的命运，变得分外悲惨。

在过去的整整三年时间里。

这里，是赤眉军和大乾官兵反复拉锯、疯狂争夺的地方。

作为襄阳的西北门户，谁占了谷城，谁就能在战略上占据主动。

官兵来了，强征粮草，抓捕壮丁修筑防御；赤眉来了，破城劫掠，裹挟百姓充当炮灰。

这座原本还算富庶的县城，在这三年的反反复复中，几乎被彻底打成了一片白地。

城墙塌了大半，护城河被尸骨填平，城外的良田长满了半人高的荒草，草丛里随处可见风化的白骨。

可想而知，这个县的情况，糟糕到了什么程度。

说它是一座死城，毫不为过。

但诡异的是。

就是这么一座连活人都快找不出来的废墟。

在襄阳府衙的造册上，谷城县的编制依然是完整的。

更邪门的是--谷城居然还有一位县令！

这是个什么概念？

谁都知道，赤眉军这种流寇，最恨的就是大乾的官吏和那些大户。

他们每攻破一座城池，最喜欢干的事情，就是把官吏或者乡绅们拖出来，开膛破肚，然后拿绳子吊在城墙上吹风。

在距离襄阳这么近、被赤眉军反反复复梳理了无数遍的地方。

一个大乾的县令，居然能活过三年？