“什么时候？”赫伦问。

范妮笑得眯起眼睛，说话声音也轻缓太多，带着自本能而来的温柔，“他偶尔喝醉酒的时候……你知道，他身为贵族，总有一些应酬推脱不了，尽管他已经尽量远离了……”

赫伦想了想，问道：“那他醉酒后会怎样？会胡乱发酒疯嘛？比如说……将贵重的东西随便送人……”

“噢这倒不会。”范妮笑了笑，“他只会变得很乖巧，就像一只刚刚出生的小奶狗，特别听话。我总是担心，他会把内心的秘密都在醉酒时泄露出去……”

她没说几句，就剧烈地咳嗽起来，像有一颗浓痰卡在嗓子里。弗利缇娜赶紧扶她坐起，轻拍她的后背，将手帕凑到她的嘴边。

范妮咳出一口血痰，已经发黑了。弗利缇娜又给她喂点水，用湿毛巾擦掉她脸上的冷汗。

范妮瞧了女奴一眼，笑着说：“赫弥亚，千万别忘了你对我的承诺。我死以后，要给予弗利缇娜自由，给她找个好丈夫。”

弗利缇娜的手抖了抖，脸上泛起红云。她像是想到了什么甜美的画面，黝黑的脸上绽开憨厚的笑容，一向无神的小眼睛溢出光彩，眼角轻轻弯曲。她此刻才显出一点娇小女人的姿态，那健壮笨重的外壳下，好象有个柔弱的、亟待保护的内芯。

她的红宝石耳环坠在两侧，好象羞意的红云是被耳环染上的。

“瞧瞧……”范妮不由地打趣道，“我们的女仆有了心上人了！她害羞的表情就像粉红眼睛的小兔子那样可爱！”

弗利缇娜十分窘迫，害羞得不知作何反应。她收拢下巴，微微别过脸，好象不敢直面眼前人的询问。

赫伦将她的反应看在眼里，突然想到，卢卡斯也曾有这种窘迫的反应。

很不敏锐的他，从没深究这种窘迫的原因。过去，他只是简单地看过去罢了。而现在，他才意识到，自己似乎忽略了一些东西。

——一些难以言明，只能通过直觉或感性去体味的东西。

……

状纸送到法院已经有好几天了，却没有激起任何水花。

赫伦派遣奴隶去法院催了几次，仍未获得回音。

他跟卢卡斯一起去探望加图索。

他的表哥陷入了萎靡和忧伤，原本圆胖的脸瘦到显出颧骨。

他的热情也随塞涅卡而失踪了，可他还要安慰状况更差的苏拉，成为她的支柱。他将政务放置一旁，发疯似的寻找塞涅卡，甚至连奴隶贩卖场都去过了，可孩子仍是不知所踪。

苏拉病倒了。她整天整夜地躺着，萎靡不振，消瘦得不成人形，好象一具寒冷的尸骨。

所幸她的神智已经恢复，那种疯癫的样子也已殆尽。

赫伦走到她床边，轻轻唤她的名字。

苏拉僵硬地转过头，犹如一个沉寂多年的木乃伊，只有头部在转动。

“赫伦……”她低声说，“你来啦……”

她的嘴唇不停打颤，眼里泪水打转，脸部每一块肌肉都在痉挛，看起来有些扭曲。

尽管如此，她性格里温婉有礼的一面，仍使她想要下床，为来访的赫伦倒一杯热牛奶。

赫伦止住了她。他看着她强打起的笑脸，不由得心酸起来。

失去孩子的母亲，好像失去了灵魂，只剩下还在喘息的躯壳。她的绝望，如不可阻挡的怒潮，席卷着所有接近她的人，没有一个人能做到不为所动。

“你别起来了，苏拉。”赫伦扶她躺下，“我来是想看看你和加图索。”

“噢……”苏拉扯出一个难看的微笑，“我和他都还好，我们已经找了法院……我相信……塞涅卡很快就能回来……”

她的尾语消失在哭腔里。她低着头，攥起拳头颤抖着，脸色涨得通红，费尽全身力气才憋住眼泪。

赫伦难过起来，他拍了拍她的肩膀，安慰她：“我会帮你找塞涅卡的，苏拉。我不能保证有顺利的结果，但我会为此而努力，尽我所能帮你们团圆……”

苏拉听到安慰，再也忍受不住，泪如泉涌。她抱住赫伦的胳膊，双腿乱蹬，把被子踹成一团，眼泪浸湿了他的衣袖：

“塞涅卡！塞涅卡……我的孩子……我的孩子啊……神明啊，求求你让我用命去换他的平安吧……”

她哭了很久，才平息下来。