康熙二十年（公元1681年），大清帝国步入了“康乾盛世”。在此后的110多年中，历经康熙、雍正、乾隆三朝的大力发展，逐步将大清帝国推向了中国封建王朝的又一个高峰。

乾隆四十二年，大清的版图业已定型。他北起贝加尔湖以北，东北达北海，东含库页岛，西越葱岭，南抵“千里长沙、万里石塘”，成为中国历代王朝除大元帝国以外的第二大疆域国，大约有1300万平方公里。

对边疆地区的统治是一笔很大的开销。清廷曾对西北和西南多次用兵，多少将士血染沙场，千万两白银随风而去，但清帝国为保江山金瓯无缺，前仆后继，不遗余力，以百万雄师横扫西北、东南，只令得四海臣服，八方来朝，成为名符其实的东亚第一强国。

清乾隆时设理藩院，主要负责藩属国及其他一些域外国与大清的关系往来。每到乾隆大帝圣寿举国欢庆期间，也正是理藩院最为忙碌的时刻了，因为前来朝贺的藩属国几乎囊括了整个东亚及东南亚的整个区域，包括：朝鲜、琉球、安南、苏禄、暹罗、百度搜索本书名+看最快更新卡廓尔、缅甸、南掌、哲孟雄、不丹、浩罕、爱乌罕等国。

康、雍、乾三朝在前代的基础之上进一步加强了“中央集权”,使中国古代封建君主专政走上了顶峰。雍正时设军机处，进一步削弱了内阁的权利，使大多数的阁员如同虚设惟有跪听圣意迎合天音才可虚度光阴，而同时期的西方正在进行着轰轰烈烈的“资产阶级革命”，他们的政体（包括共和制和君主立宪制）早已发展得非常成熟，这与清帝国的“皇权一身”丝毫不可同日而语。

由于大清入关至乾隆中期的百余年间海内没有进行过大规模的战争，也没有爆发过大规模的瘟疫，这种长时间处于和平年间的现象在中国历史上是非常罕见的。

因此到乾隆中期，大清的人口突破了三亿大关，是入关前的三倍多。为解决因人口膨胀而造成的粮食短缺问题，清廷采取了一系列卓尔有效的措施：一、扩大耕地面积，采取多种多收的措施；二、采取引进东南亚的玉米、土豆、甘薯等高产农作物代替传统农作物以达到高产高效的目的。通过一系列农业改革，基本解决了当时三亿人口的吃饭问题。

盛世时期的手工业也很发达，不过已经落后于明朝与同时期的西方了。

矿产业较明朝进步不少，例如云南的铜矿、贵州的铅矿、山西及河南的铁矿，这些都是全国的支柱产业。

但是，盛极一时的“康乾盛世”很快便走到了尽头，乾隆四十年以后，清帝国陷入了“中衰”的局面。春秋已高的乾隆皇帝早已失去了当年的万丈雄心，且总是沉迷在过去帝国所建立的煌煌伟业之中。例如：乾隆帝御极皇位几十年，成就了“四海经典”和“十全武功”，纵观宇内唯大清独霸天下且尽善尽美，其余诸国则难脱蛮荒之气，纵沦为大清的藩属也不算埋没。就是这样一位傲视天下的君主断送了大清最后一次与世界接轨以顺势发展的机会。

盛世的表面下早已散发出一阵阵腐烂的气息，在官场（**，贫富悬殊，思想禁锢等矛盾突出的大背景之下，清廷对此无力改变，走向衰败已成为一个时间问题。清代的“海禁政策”较明代有过之而无不及。沿海地区禁止屯民、打渔、经商，外国的新鲜玩艺儿进不来，国内的名牌产品出不去，严重地阻挠了社会生产力的发展。

思想上的禁锢更加可怕。康熙五十四年，山西总兵金正国研究成功了一种叫“子母炮”的火器，此火器曾献于康熙帝预览，希望大清能够大批量生产以装备全军。可不知什么原因被康熙帝给拒绝了，而且下诏命令销毁此炮，日后不得再造。就是这样的一种视火器为儿戏的思想为中国近代火器技不如人埋下了伏笔。

在经济的发展上也存在着巨大的问题，主要表现为发展不平衡，不协调。例如，山西有好铁，清廷每年都要征用，雍正时征用2.5万斤，乾隆时升至5万斤，到嘉庆时猛增至20万斤，而清廷所支付的费用仅为市场价的六分之一，这种掠夺的行为导致了铁户们纷纷破产倒闭，行业发展日渐消沉。

最后的一点必须说明一下，大清官场**的程度更胜明代，三朝皇帝大兴土木修建圆明园，前后长达一百余年，投入黄金白银不计其数；朝中大臣贪污成风，中饱私囊，其数目惊人亘古未有；地方官吏层层盘剥，欺压百姓，搞得大好年景尚饥民遍野，乞丐成群。如此从官场到民间充满着的**气息正一点点吞噬着这位东方巨人的精血与骨髓。

所谓的“康健盛世”只不过是表面光鲜而（百度搜索本书名+看最快更新）已，他并没有改变中国封建社会走向衰败的命运，只是一道美丽的“落日余晖”罢了。