在离洛阳东北一百来里的地方，地势陡然平坦下来。自临晋关一路咆哮而下的黄河之水流到此处，十分力道竟自软了八分，河岸也变宽两倍，远远望去，就像一连串带状的湖泊。在这条带状湖泊里，奔腾的河水一下子宁静下来，并在一处地方形成一个天然渡口，人们叫它孟津。

据周史记载，公元前1044年暮春，武王姬发率众东出函谷，在距孟津不远的一个高坡上设坛祭天，大会八百诸侯，誓师伐纣。誓师过后，周人就从这里渡过河水，两年后在牧野大败纣王，攻下朝歌，打出了大周天下。

整整七百年之后，也就是公元前344年，同样在这暮春时节，一向沉寂的孟津旷野再一次喧嚣起来。一队接一队的车马纷至沓来，在离渡口二里处的那个极其著名的黄土高坡前面停顿下来，绕着高坡扎起营帐，形成一道道辕门。

辕门一共十四道，虽然大小不等，排列却是错落有致，极为严整，显然是人为安排过的。每家辕门前都竖有一根高高的旗杆，上面飘着不同颜色的旗帜。

丁未日后晌，申时将至，春风习习吹来，那些不同颜色的旗帜左右摆动，使人眼花缭乱，若不细心，很难辨清上面的字号。

在一杆写着“楚”字旗号的辕门外面有一大片草坪。草坪上，服饰华贵、姿态英武的齐国太子田辟疆和楚国太子熊槐各自张弓引矢，朝箭靶略瞄一瞄，嗖嗖嗖连射三箭。不一会儿，两名报靶的兵士各拿箭靶急跑过来。

两只箭靶的靶心上各插三支银矢。田辟疆、熊槐互看一眼对方的靶子，相视一笑。

就在此时，身后传来不紧不慢的击掌声。

两人略略一震，回身一看，是年近五旬的韩昭侯。身材矮壮的韩昭侯身着皮制弁服，腰挂佩剑，站在离他们十步开外的地方，脸上挂着略显诡秘的微笑，朝他们微微点头，不紧不慢地又拍三次巴掌。

田辟疆、熊槐互望一眼，各自上前一步，揖礼道：“晚辈见过韩侯！”

韩昭侯回过礼，大步走前几步，拿起箭靶赞道：“好箭法！自古英雄出少年，今日看到两位殿下，方知此言不虚啊！”

韩国与魏、赵同属晋国，史称三晋。几十年来，魏国强势不减，韩、赵反倒成为魏国的附属，唯视魏侯马首是瞻，自然为齐、楚这样的大国所瞧不起。然而，十几年前，在公孙鞅赴秦后不久，韩昭侯开始起用郑人申不害变法，韩国悄悄强盛起来。五年前，韩、楚发生边界冲突，韩相申不害率军四万与楚军对垒六个月，楚军袭占韩地宜阳，申不害远征楚地宛城，双方各取对方冶铁重地，战成平手。一个月后，在魏惠侯的调停下，魏、楚、韩三国在上蔡峰会，楚国归还韩地宜阳，韩国归还楚地宛城，两国算是握手言和。

此番魏惠侯召集孟津之会，楚、周并列为王，完全可以不来，但楚威王一想借机窥探中原动向，二想使太子有所历练，顺便也给魏惠侯一个面子，也就应了这次邀请，使太子槐前来支应。

因有前面的过节，也因为韩、魏之间的关系，此时韩昭侯的露面就有某种特殊的意义。楚国太子熊槐望了田辟疆一眼，不冷不热地说：“谢韩侯褒奖！”

果然，韩昭侯将箭靶放到地上，语气甚缓，却别有深意：“听说秦国殿下嬴驷可引五石之弓，百步穿杨。要是今日也在此地，三位真就有得一比了！”

田辟疆听出了他的话音，长笑一声：“韩侯说的可是秦公的那个浪荡哥儿？辟疆倒是听说，公孙鞅初行变法之时，这位哥儿带头抗法，不想却失算了，自己惨遭割发之辱不说，连其老师公孙贾、太傅嬴虔也受牵连，代他黥面刑鼻，成为列国笑谈！”

熊槐轻轻点头，轻蔑地说：“这个浪荡哥儿不是不来，只怕是不敢来吧！”

韩昭侯将头转向熊槐，微微笑道：“嗯，殿下不仅敢来，还未曾误下魏侯所限的一丝时辰，寡人佩服！顺便问一句，郢都离此三千多里，殿下这一路必是风餐露宿，辛苦了！”

熊槐微微一怔，冷笑道：“回韩侯的话，熊槐一路上游山玩水，也还轻松快活！要说辛苦，熊槐哪能比过韩侯您？听说韩侯在接到魏侯传檄之后是星夜出发，千里路程不及三日就赶到了！”

韩昭侯听毕，大笑数声：“好口才！楚王有殿下，当真是后继有人哪！不瞒殿下，寡人与楚王可以说是知交多年。当年上蔡之会，席间寡人与楚王赌酒，楚王一时不慎，输给寡人一坛老酒，说是下次碰面即当奉送。此番孟津之会，寡人本欲不来，可一想到楚王必来偿还所欠老酒，这两条老腿就不听使唤了。”

熊槐听他提及当年之事，亦大笑数声，针锋相对：“韩侯所言甚是。晚辈临行之时，父王的确拿出一坛老酒，携晚辈之手特别叮嘱说，魏侯召集孟津之会，其他公侯去与不去很是难说，这韩侯是一定要去的。此番你去孟津并无他事，只须将这坛老酒转交韩侯。也请转告韩侯，就说此酒是寡人亲手所酿，他若知晓真味，须细细品尝才是！”

韩昭侯略略一怔，看一眼田辟疆，又看一眼远近排列的十几座行辕，自我解嘲道：“看来，这魏罃的面子实在太大，大小列国，哪一家也是抹不开呀！不究怎么说，此番若能喝上楚王的亲酿，寡人也算不虚此行了！”

熊槐看看正在西下的日头，哂笑道：“韩侯只怕言之过早了。魏侯传檄诸侯必于今日申时抵达，看日头这样子，申时也该到了。熊槐眼神不好，怎么就看不到秦人的行辕呢？”

田辟疆接道：“是啊是啊，辟疆也想请教韩侯，魏侯既有这么大的面子，秦公怎么就敢不来呢？”

韩昭侯的目光扫过辟疆，落在熊槐身上，微微一笑：“年轻人，秦公不来，也许是看不上你家的老酒吧！”

熊槐亦笑一声：“韩侯所言甚是。听说秦公不胜酒力，不似韩侯您海量，只要有人给酒喝，等不到天亮就急着动身呢！”

田辟疆大笑一声，附和道：“是啊是啊，韩侯既然有此海量，今晚有人赐酒，韩侯可要一显身手了！”

韩昭侯见两人均将矛头对准他，只好轻叹一声：“唉，两位殿下，寡人——这么说吧，年轻气盛是没有用的，今晚这酒，胜酒力也好，不胜酒力也好，该喝是必须喝的。你们两位看好，若是不出寡人所料，这个不胜酒力的秦公只怕要吃罚酒了！”

二位太子一愣：“罚酒？”

韩昭侯的眼睛缓缓地转向魏惠侯的行辕，肯定地点了点头。

为了防备魏人，秦孝公早在变法改制的初年，就已听从公孙鞅之计，将都城由栎阳西迁咸阳，高墙重垒，城外连郭，更在城墙外面挖掘一条宽约五丈、深约丈许的护城河，引来渭河之水环卫，将宫城守护得固若金汤。

向晚时分，怡情殿里气氛凝滞。秦孝公端坐于主位龙椅，太子嬴驷、太傅嬴虔、上大夫景监、国尉车英分坐于两侧。众人脸色凝重，目光齐射在上大夫景监身上。

景监的声音低沉：“君上，微臣探知，中原十二诸侯响应魏侯，前往孟津朝王！山东大小列国，除齐、楚是太子之外，均为国君亲往！”

显然，孟津那边，除去齐、楚两国多少有些出入，其他情势还真应验了公孙鞅的判断。秦孝公仿佛是突然意识到了这一问题的严重性，眉头紧皱，缓缓地闭上眼睛。

曾被大良造公孙鞅刑过鼻子的嬴虔微微抬头，眼角斜向嬴驷，嗡嗡地说：“驷儿，公叔弄不明白，孟津之会我们为何不去？”

同样对公孙鞅怀有旧怨的嬴驷心领神会，即刻答道：“回公叔的话，此事驷儿不知。许是大良造另有想法吧。”

嬴虔从鼻孔里哼出一声，望向孝公：“不是臣弟抱怨，君兄不该事事都听公孙鞅的！孟津之会，列国名义上是朝周天子，其实朝的就是魏侯。魏侯是什么人，连齐、楚这样的大国都不敢轻易得罪，他公孙鞅懂个什么，说不去就敢不去！现在倒好，魏罃本就看我秦人不顺眼，这下又得口实，还不趁机把我们一口吞掉？”