女子刚进这官宦人家的宅子，似有些慌乱，马上便晓得该怎么做了，平静下来，俯身一拜，道：“奴家红胭，拜过侍郎、夫人、老太太和小姐。”
说话的语气语调和态度，不似寻常女子，倒有几分风月场中人的圆滑和周全。云玄昶斥道：“你是何人？”
白雪惠死死咬住牙，豆大的汗珠子往下滴。
“奴家原是万春花船的姐儿，后来乔哥儿代奴家赎了身，”红胭水眸一望乔哥儿，并没有对赎身恩客的情意，反倒有股说不出的怨气，“奴家被他买下后，暂且先安置在他四婶家中。”
众人一听来人竟是个妓女，面红耳赤，堂堂官家宅院，竟被个青楼女子登门造访，再一听是乔哥儿的相好，又统统一怔。
逛窑子，对于老百姓来说，可是个奢侈品，万春花船上的姐儿，身价不低，红胭面容姣好，就算不是头牌，价钱也不会低，平常老百姓纵是与花船姐儿共度一夜，都得下血本，何况是赎身！乔哥儿只是个奴才，哪里有这个本钱？
“红胭姑娘。”云菀沁目视于她。
她的眼光清亮且纯净，秀美又锐利，能看得人无所遁形，却没有其他千金小姐看自己时的鄙夷，红胭被这少女看得有些自惭形秽。
她不是没有见过贵户家的女眷，眼前的少女比自己小好几岁，身量脸庞都还有几分稚嫩，虽有几分美态，却像是没有完全盛开的花，还有些生涩，在红胭见过的千金中，不算最美，可不知怎的，站在少女面前，红胭不自禁深吸一口气，有种不敢造次的感觉，她外表娇俏，气态又典雅，竟像是比自己活得更久一些，眼光如沁凉而未受污染的水，可落到自己身上，又像是火星子一般，溅得人一烫。
这种娇嫩与成熟的和谐结合，叫红胭不敢抬头直视她。
云菀沁将众人的疑问引出来：“请问红胭姑娘的赎身钱是多少？”
“前后算下来，六百两银子。”
云菀沁笑道：“红胭姑娘是不是搞错了？乔哥儿只是我云家的一个普通家奴，家中也并无产业，他一个月的俸禄加打赏，七七八八也不超过两三两银子，六百两银子对于他来讲，纵是不吃不喝也要攒个几十年，可是一笔横财啊，哪里有那么多银子给你赎身？红胭姑娘可别记岔了，再多想想。”
红胭轻蹙笼烟眉：“奴家也不清楚，只晓得赎身那日，花船妈妈来说过，说奴家以后的主子就是这乔哥儿，还说赎身的人大手笔，连价也不还，甩手便是一张隆盛清楚的六百两银票，许久都没见过这样的豪客了。听这话，赎身的人似乎不是乔哥儿，只是将奴家赠给了乔哥儿。”
童氏冷道：“付银票的人，男的女的，长什么样儿？”
“妈妈不曾对奴家说过。”红胭道。
云菀沁面朝祖母，意有所指：“奶奶，何须知道那人长什么样子呢，光一听这隆盛银号，就该清楚了。”
童氏初来乍到，并不明白，望向儿子：“老二，你来说说！”
云玄昶听到这里，肚子里已是有些清楚了，睨了一眼身边的白氏，见她冷汗直冒，明白与她脱不了干系，可她对乔哥儿那般好做什么？
见老娘发问，云玄昶只得道：“那隆盛银号基本只对京官所开，我府上的积蓄与钱银，大部分存入隆盛银号……”
“意思就是说，为红胭赎身的，十有*，是咱们府上的主子。”云菀沁道，目光落至面如土色的白雪惠身上，“除了母亲，我真是想不出有哪个主子能对乔哥儿这般好。”
若非有什么重托嘉赏，否则，主子怎会这般大手笔犒劳奴才？
童氏吃盐多过吃米，乍然灵光一现，有了忖度，一时牙腮咬紧。
妙儿见局势已经被大姑娘压下来，又从红胭怀中拿过匣子，打开，抽出一小沓纸张，每一章纸的后面都按着一个鲜红的指印，粗粗一看，好像是同一个人的手印。
云玄昶与童氏各接过一张，竟是吉乐赌坊的欠条，全部都是乔哥儿的，少则几两，多则几十两，一沓随便算下来，至少也有个小几百两的赌债了。
“京城哪个赌坊后面没人撑腰？欠债不还钱，被赌坊打手卸了胳膊的，多得是。欠了这么多银子，赌坊没追乔哥儿的债，倒也是奇了，女儿派人去一打听，才知乔哥儿的债竟都被人还齐了，不用说，”云菀沁唇一动，“那么大一笔赌债，不会用真金白银支付，肯定还是用的银票，那银票是不是仍然是隆盛银号的，爹大可去查一查咯。”
事到如今，还有什么话好说，对一个奴才花了近千两的银子收买，还能是什么小事？
云玄昶捏皱了欠条，狠狠揉成一团，掷到地上：“贱妇！你到底有什么瞒着我！是非要我亲自去查才说实话吗！”
白雪惠冷汗不停，心肉如刺在不断绞着，腹内绞痛又窜起来，天际一个闷雷打来，她只觉乌云罩顶，可抵死也是不能承认的，支支吾吾：“陶嬷嬷于我有恩，虽然犯了错，可最后下场凄凉，我于心不忍，便想对她的亲外甥好一些……”
这话说出去，鬼都不信。连她自个儿都腿脚抖索着，几乎快要站不住。
云菀沁一手摘掉乔哥儿嘴里的布条：“最后一个机会，坦白一些，就少受些痛苦，——瞧你自己了。”
乔哥儿本就记恨白氏不救自己，眼看东窗事发，大姑娘将红胭与欠条搬了出来，证据都摆在眼前了，还由得了人辩解么？
为求自保，他狠下心：
“老祖宗，老爷，大姑娘！奴才是被夫人逼迫的啊！夫人叫奴才陪少爷去庄子上，交代奴才，若是有机会，就……”
“就怎样！”童氏一指乔哥儿，狠狠质问。
黄四姑早就退到一边儿去了，没料到这一闹，倒闹出了白雪惠见不得人的事，正暗中窃喜着，竖起耳朵巴巴儿听着。
