王掌柜一下子像泄了气的皮球，在十几支枪口的注视下，乖乖地签上了名字，然后双手被绳索牢牢地固定在身后。

这时艾小凤在炕上蜷缩成一团，依然一脸的惊惧。那个领头的纠察队员看着她问道：“你是他什么人？”

“我是被他抢来的！我婆婆死前欠了他五付药钱，今天刚巧被他遇上，不由分说，就把我抢来了。”艾小凤急切地表明自己跟眼前的这个恶人没关系。

王掌柜还是证实了艾小凤的话。就这样，王掌柜被带走了，艾小凤被放了。

天黑了，艾小凤一个人走着，大街上五光十色的霓虹灯奇怪地瞧着她。长春，在她心目中，那是城里，是她完全陌生的另一世界。虽说从前她也来过，那是和大锤来送货的，办完事就走了，艾小凤从来没想过今天居然要在这座城市里找自己的家。此刻，街上的店铺早都打烊了，行人也很少。偶尔有从她身边走过的，也是行色匆匆。她问了几个人，却没人知道刘老大粮店在什么地方。是啊！长春这么大，粮店不知有多少家，谁会知道呢？她只知道刘老大粮店在城东。东在哪儿呢？这茫茫黑夜怎么辨别东呢？她猜测着走着。上次她从林家回来，就是凭直觉判断的。可是今晚却不对了，已经走了很长时间了，怎么还没到家呢？耀眼的霓虹灯光渐渐少起来了，房子也少起来了，眼前的景象让她感到自己对方向的判断显然错了，怎么会越走越荒凉呢？她知道自己迷路了。路上看不到一个行人，她开始着急。拼命地走着，脚下是一条宽阔的大路，通向不知尽头的远方。她被黑夜笼罩着，开始害怕了。她感到身上有点冷，她怕再遇上像王掌柜这样披着人皮的狼。艾小凤越怕就越急，越急脚下的步子就越快，越急就越找不准方向。她像一只无头苍蝇，乱撞一气。家在哪儿呢？急得要哭了，可是在这茫茫黑夜里，哭有什么用呢？她恨自己的莽撞，恨自己的胆小。要是林大锤或者刘长河在自己身边就好了，就用不着害怕了。这黑夜才刚刚开始，夜有多长啊，这漫长的夜怎么熬得过呢？她终于不敢再往前走了，蹲在路旁，伤心地哭了起来。也不知哭了多长时间，前方出现了灯光，她抬头去看，是一长串的灯光，灯光在移动着，越来越近，越来越亮。她判断那肯定是个车队，因为她已经听到汽车的马达声了，什么车这么多呢？一定是军车。国民党早跑了，一定是解放军的车，想到这儿，她兴奋地站起来朝着车队挥手。

打头的那辆车终于在她跟前停了下来。左光辉从车里探出头问道：“姑娘，你拦我们们的车有什么事吗？”

艾小凤见说话的人披着军大衣，态度挺和气的，就鼓起勇气说：“解放军同志，我迷了路了，找不着家了。”

“你家住在什么地方？”

“我也说不清楚，只知道是在长春开粮店的。”

“这黑灯瞎火的，你一个姑娘家也不安全，上车吧！”

就这样，艾小凤还没弄清这车开往哪儿，就稀里糊涂地爬上了车。第二天下午，车到了龙脉，停在了县政府大门前，艾小凤急忙从车厢里跳了下来。左光辉从驾驶室里走了出来，见艾小凤冻得直跺脚，就笑着问：“姑娘，你叫什么名字？你打算怎么办呀？”

艾小凤并不回答，却问道：“这是什么地方？”

“这儿是龙脉县县政府，我是左县长，叫左光辉，有事就来找我好了。”左光辉热情地介绍着。

不料，艾小凤还是不回答，她深深地鞠了一个躬：“谢谢，谢谢你了！”说完一溜烟儿跑了。

左光辉望着艾小凤远去的背影，笑着摇了摇头：“这姑娘有点意思！”

新的地方，就会有新的故事。等着瞧吧。

艾小凤本来是急着回家的，但是，经过了汽车漫长的颠簸，长春已是越来越远了，再想回家对于她这样一个身无分文的女人来说，已经没那么容易了。尤其是经历了这几次劫难，她仿佛一下子成熟了不少。人生竟然是那么变化无常，只有天地永远那么宽广，这一切好像都是老天特意给她安排的。让她经历家破人亡，又让她经历人生最不堪的凌辱，她还怕什么呢？既然老天把她送到了龙脉，想家又有什么用呢？一种新鲜感驱使着她，就在街上闲逛起来。这龙脉不同于长春，主要街道只有四条，成井字形。两条纵向的叫大马路、二马路，两条横的叫前横街、后横街。每条街最长不超过10里。不一会儿，她就逛了个遍。她感觉这龙脉街市最大的特点就是粮店多，大街上是大粮店，旮旯胡同里是小粮店，商家主要是靠批发，也兼零售。逛了半天，艾小凤有些饿了，她想起到现在自己已经两天没吃一口东西了，回家的念头又冒了出来。她想，刘长河找不到自己一定会很着急，公公婆婆说不定还会把她当成一个骗子呢。她觉得自己应该回去，不能让人瞎猜忌自己。可怎么回去呢？这离家后的这段经历怎么说呢？即使说了，公公婆婆能信吗？她犯犹豫了。肚子早已饿得咕咕叫了。出来时身上又没带一个钱，上哪儿去吃饭呢？她忽然有主意了，昨夜搭军车遇到的那个男人，慈眉善目的，挺好说话的，今早还跟自己说他是县长，要有啥事可以去找他。只怪自己当时匆匆忙忙地离开，连人家姓啥都没记住。管他呢，反正上县政府找县长就对了。一个县还能有几个县长不成？她满怀信心地朝县政府走去。

县政府大院里挨着墙排着一溜桌子，桌子前坐着戴着红袖标的工作人员。院里院外挤满了人，人们正围看着广告栏前贴着的一张招工启事。艾小凤挤上前去，她认识不了几个字，就拦住正在往外挤的一个男子问道：“这位大哥，这上面写的是啥事啊，这么热闹！”

艾小凤问的那个人正是周泰安，见问话的是个壮实的姑娘就说：“你没看呐，那张告示上说：县粮库要招收国营职工。要求男性，年满十八周岁，身体健康，还要有能证明你身份的东西，我们们才能收。你是替你男人来报名的吧？详细情况你自个儿看吧。”

这时有一个报名者挤到了周泰安面前：“我说，长官，我们们都是逃荒来闯关东的，哪儿有什么证明身份的物件啊？”

周泰安边走边回答道：“如果有老家乡政府开的证明最好了。没有的话，像你来的时候的火车票啦，也可以。”

“那要是什么也没有呢？俺一个讨荒要饭的，哪儿有钱起什么火车票呀？俺是靠两条腿走来的。”有人问。

周泰安语塞了，他不知怎么回答，那张告示是翟斌起草的，关于要证明这一条原先并没有，还是自己让他加上的。当时寻思国营企业招收一个职工，总得弄明白他是从哪儿来的吧，就这么加上了，没想到反给自己找了麻烦。

望着来报名的人有些灰心，有的想走开。阎永清站了起来：“同志们，既然要大家提供证明有困难，这一条就取消了。报名的时候，只要说清楚你是哪儿的人，在家干什么就行。”

“阎叔，你看我行吗？”一个怯生生的声音。艾小凤顺着声音看去，此人长得胖乎乎，一动弹浑身的肉都在颤。

“哟！这不是郑家二小子嘛，怎么你们家杂货铺不开了？”阎永清问。

“不，我爹说我年纪轻轻的，守着个小铺子没出息。这回是招收国营粮库的职工，只要国家黄不了，就总能吃上皇粮不是？旱涝保收。我爹就叫我报名来了。”

“你去报名吧！不过，在粮库干活可得准备吃苦啊。”

郑家二小子一吐舌头：“那就先试试看呗。”

门槛一降低，报名的人群又开始热闹了起来了。

“长官，我叫臧大山，是山东沂蒙地区的，我们们老家都穿自己家做的牛鼻子鞋，你看行吗？”说着他抬起脚让人看。

“长官，我叫齐大根，老家在山西。家乡产大枣，我这根打狗棍就是从我家枣树上砍下来的，你看行不行？”

……

工作人员开始忙碌起来，报上名的人都满yi地离开了，都是男的。艾小凤心里像在打鼓，本来是来看看的，也许是受现场气氛的鼓舞，她对自己说：试一试吧，回家也是吃闲饭，在这儿干，自己就是国营粮库的职工了，还可以挣工资。可是刚才那个男的明明说，人家不要女的，怎么办？再等等看看吧，艾小凤越等越看越着急。本来并不抱什么希望，现在她越来越想得到这份工作了。她怕人家要是招够了数就没指望了，于是就决定试一试。她用力往前挤去，加上急的，汗也出来了。众人见是个女的，纷纷给她让路。艾小凤挤到了阎永清跟前，也顾不上擦汗，急急巴巴地说：“长官，我是长春来的，家里……家里是开粮店的。”

阎永清仔细地打量了一番，为难地说：“对不起呀姑娘，我们们不收女的……”

“为什么？”艾小凤并不气馁。