柳清竹完全懂得老太太有多么难以置信，因为她……也曾经被信任的人这样彻底地欺骗过。想到某种可能，柳清竹几乎已经坐立难安。

过了片刻，老太太又叹道：“她想得到的，什么都得到了，我却偏偏对她无可奈何。你公公始终不肯用家法处置她，我反倒要日日防着她对我下手……潜儿还小，我只能早早地把他打发出府去，叫他跟人学武，嘴上说是强身健体，其实还不是怕他年幼沉不住气，露出口风来招来杀身之祸！”

柳清竹遥想那样的情形，再想到自己这些日子以来的如履薄冰，顿觉感同身受。

这些事，萧潜当然没有对她说过，她也从不知道，永远温雅地微笑着的他，心里竟然还藏着一段这样的过去。

十一二岁的他，忽然发觉自己的“母亲”竟然是那样一个穷凶极恶的人，甚至是杀害自己亲生母亲的凶手，那时的他，是如何承受过来的？

“清儿，你觉得怕吗？”老太太忽然转过脸来看着柳清竹的眼睛，郑重地问道。

“怕。”柳清竹下意识地答道。

老太太似乎有些意外，接着却又笑了起来：“果真是半句谎话也不肯说，哪怕哄哄我都不成！”

柳清竹回想自己的反应，有些羞惭地讪笑起来。

但是老太太若肯再问她一遍，她一定还会给出同样的回答。

老太太却没有再问，沉吟许久慢慢地说道：“你越怕她，她越强……你要在这府里活下去，就只能打败她，不管有多怕，都要撑下去。”

柳清竹想到年幼的女儿，咬牙点了点头。

为了婉儿，她不能出府。既然要在府中生活下去，她当然没有别的选择。

老太太满意地点了点头：“这就是我看重你的地方。你的性子有些懒散，却并不愚蠢；你胆小怕事，却又不会事事退缩……这几年我一直在想，如果你母亲的性情跟你相似，如果她有机会到我的身边来，后来的事情，是不是就会不一样？”

“我母亲？”柳清竹诧异地瞪大了眼睛：“老太太，您是不是记错了？我并不是柳家夫人的亲生女儿，我是养生堂的孤女，没有人知道我母亲是谁的！”

“没有人告诉你，并不是没有人知道。”老太太淡淡地说。